Közel tíz év telt el azóta, hogy Japán uralkodni akart az ismert világban. Öt hónappal ezelőttig az Egyesült Államok olyan ország volt, amely képtelennek látszott egy rossz lépés megtételére. De a hanyatlás riasztó jeleit is megmutatta. Lehet, hogy Japán betegsége terjed, bármi is legyen az? Japán az OECD-ben részt vevő iparosodott és iparosodó országok 1999-es növekedési listáján a harmadik helyen állt, 0,2 százalékkal, megelőzve Törökországot és Csehországot. Az OECD előrejelzése szerint, amikor a 2000-es adatok rendelkezésre állnak, Japán 1,9 százalékkal a táblázat aljára kerül, Nagy-Britannia (3 százalék), az Egyesült Államok (5,2 százalék) és a pezsgő Írország mögött, amely az OECD-lista élén áll 11 százalék.

gazdaság

Fél évszázadon keresztül hallottuk, hogy 1929 soha többé nem fog visszatérni, ezért nemrégiben Paul Krugman, a Princeton állítása szerint a régi keynesi stratégiát javasolta a globális válság elkerülése érdekében: alacsonyabb kamatlábak, pénzpiacok elárasztása, és ha ez nem sikerül, győződjön meg arról, hogy a kormányok keresletet teremtenek. De Japán "elvesztett évtizedében" a gazdaság fellendítésére szolgáló állami beruházások legnagyobb keynesiánus művelete a történelem során csak elkeserítő apróságokká vált. Még ha teljes mértékben a teljesítménynövelő anabolikákra is támaszkodunk, a japán gazdaságnak csak utoljára sikerült sántítania. A japánok a világ leglelkesebb megtakarítói; Olyan keveset költenek saját dolgaikra, hogy a kormánynak meg kell tennie helyettük, hogy javuljon a nemzetgazdaság és a világé. A japán pénzügyminisztérium becslései szerint a 2001. márciusáig tartó pénzügyi évben a központi és helyi kormányzati intézmények adóssága 140 százalékkal lesz nagyobb, mint a GDP; Más szóval, a világ második legnagyobb gazdaságának hatóságai csaknem másfél év jövedelmet költenek, mielőtt egyetlen jenbe lépnének.

A tokiói ingatlanárak eközben csökkenő tendenciát mutatnak, ami a tőzsdei összeomlással párosulva azzal fenyeget, hogy a bankrendszerben a közelmúltban rossz minőségű és nem megfelelően tőkésített hiteleket fedeznek fel (a japán bankok lehetővé tették számukra, hogy mind részvényeik, mind ingatlanjaik legyenek) mint tőketartalék). A kormány azzal a tervvel válaszolt, hogy postai takarékpénztárának egy részét a tőzsdére tereli: az államkincstár, más szóval, nemcsak az állampolgárok megtakarításait költik felesleges munkákra, hanem a tőzsdét is nekik fogja játszani, olyan fordulatot, amelyre Keynes nem gondolt. Az életbiztosításokat és a nyugdíjjogosultságokat tömegesen fedezik fel, és félő, hogy ezekben az időpontokban, amikor a társaságok a pénzügyi év végén bezárják könyveiket, újabb kereskedelmi kudarcok derülnek ki, ami nem éppen a legalkalmasabb az új befektetések előmozdítására. A kapitalizmus, legalábbis japán formájában, szétesik: Koichi Katót, a Liberális Demokrata Párt veteránját idézem, akinek félénk reformmozgalma tavaly év végén összeomlott.

Japán saját demográfiája, amely kulcsfontosságú gazdasági határ, akkor széles körben nyitott volt. A lakosság nagy része munkaképes korú volt, kevesebb nem munkavállalót kellett etetni. A gyors urbanizáció és a későbbi háború már a születési arányukat alacsonyabbá tette az ázsiai vidéken még mindig elterjedteknél, ahol a gyerekeket potenciális munkaerőnek tekintik, nem pedig táplálékként szolgáló szájnak és elmének. A háború utáni évek elején a saját szerény boom-fellendülése mellett Japán hatmillió embert fogadott be egykori birodalmából, többnyire fiatalokat, éheseket és szorgalmasakat. (Az egyik Toshiro Mifune volt, aki hamarosan Japán első nemzetközi filmsztárává vált.) Ezzel szemben a háborús évek nélkülözése és a szabálytalan gyógyszeres kezelés azt jelentette, hogy az idősek viszonylag kis száma élt produktív éveiteken túl.

Japán földrajzi határa, amely messze nem állt össze a vereség után, gazdasági szempontból nyitottabbá vált, amikor az Egyesült Államok, a világ leggazdagabb piaca beleegyezett abba, hogy a japán termékeket a japán piac kölcsönös megnyitása nélkül fogadja el. "Milyen japán piac?" - kérdezte elutasítóan egy japán veterán, miközben átnézte háború sújtotta városainak lapátjait és kunyhóit.

Az újjáéledő japán háztartás kezdő nyomokat adott a helyi gyártóknak, hogy gyakorolhassanak: először az ország minden házát felszereljék elektromos ventilátorral, automatikus rizsfőzővel és motorkerékpárral, később pedig televízióval. Színes, légkondicionáló és autó, mindannyian könnyen felismerhetők a japán ipar alapelemeként, amelyek hamarosan elkápráztatják a világot. A háború által elpusztított gyárakat a legmodernebb technológiával építették fel; Határozottan megszüntették az elavult iparágakat, például a szénbányákat; A fényképezőgépeket és a távcsöveket belföldi megtakarításokkal finanszírozták, olyan termékekkel, amelyekben Japán már a háború által kedvelt vezető szerepet töltött be.

Adam Smith, a komor tudomány alapítója skót volt, és a közgazdászok inkább Nagy-Britanniát, mint az úttörő ipari nemzetet tekintik logikus viszonyítási pontnak, és így az iparosodást, a bővülő piacokat és a gazdasági növekedést a ugyanaz a folyamat. Van azonban egy korábbi tapasztalat, amely relevánsabbnak tűnik a jelenlegi japán bénulás szempontjából. Bár Nagy-Britannia elsőként használta a fosszilis energiát piaci áruk előállításához, a kapitalizmus legjellemzőbb intézményeit nem Nagy-Britanniában, hanem Hollandiában találták ki. Az első gazdasági csoda a Holland Köztársaság (1588–1795) volt, de ez is zsákutcába vezetett. Úgy tűnik, mintha minden gazdasági siker tartalmazná a későbbi stagnálás magvait; minél nagyobb a terjeszkedés, annál nehezebb megváltoztatni az irányt, amikor véget ér. Ha Japán jelenlegi problémái nem annyira technológiai jellegűek, mint inkább társadalmi és intézményi jellegűek, akkor az iparosodás előtti tapasztalatok, beleértve Japánt is, relevánsnak bizonyulhatnak.

A holland kapitalizmus röpke indulásnak indult. Amszterdam Európa leggazdagabb kereskedelmi városa volt, és a holland bérek a legmagasabbak voltak a világon. A Beurs de Amsterdam volt az első tőzsde, amely megszakítás nélkül működött; korai évtizedeiben a holland piaci szereplők használták elsőként a hitelértékesítést, az opciós kereskedést, az adósság-részvény csereügyleteket, az üzleti banki tevékenységet, a befektetési alapokat és más spekulatív eszközöket, hasonlóan a mai ismeretekhez. Velük jöttek a speciális derivatívák - biztosítások, nyugdíjalapok és más szokásos befektetési formák - és a kapitalizmus baja: a terjeszkedés-visszafejlődés ciklusa, a világ első eszközértékelési buborékja, az 1636–1637-es tulipánőrület, sőt 1607-ben is. az első bearish spekuláns a történelemben, egy ügyes részvényes, Isaac le Maire, aki ledobta VOC-részvényeit, csökkentve az árat, majd később csökkentett áron vásárolta vissza őket.

Honnan vették a pénzt a holland kereskedők? A Holland Köztársaság hazai termékei alapvetően megegyeztek a mostanival: sajt, sör, tégla, kerámia és különféle kézműves termékek, szilárd, de nem szenzációs motorok a feltörekvő világpiacon. Az akció a távoli tengeri határon zajlott, ahol holland tengerészek gyűjtötték a portugál birodalom maradványait, különösen azokat a szigeteket, ahol bors, szegfűszeg, szerecsendió és buzogány nőtt. 1621-ben a VOC-nak Bataviában (ma Jakarta) volt bázisa, és megfigyelte a kínai kereskedelmet. 1624-ben a joviális "Jan Compagnie" kereskedelmi létesítménye volt Fort Zeelandia, Tajvanon. 1641-től kezdődően a sógunok lehetővé tették a VOC számára, hogy kereskedelmet folytasson (és megtelepedjen) Nagasaki kikötőjének apró mesterséges szigetén, ahonnan a portugálokat négy évvel korábban a katolicizmus hirdetése miatt kiutasították. ("Nem keresztények vagyunk, hanem hollandok!" Az újonnan érkezők nyilván kiabáltak, amikor megérkeztek, hogy megalapítsák vállalkozásukat.)