Annak ellenére, hogy több mint öt év telt el azóta, hogy a kókuszdióolaj csillagtermékként felbomlott az étrendben és megkezdte meteorikus emelkedését a piacon, továbbra is fennáll a zavar és az egészségre gyakorolt hatása.
" Váltsak át kókuszolajra? " következetesen az egyik leggyakoribb kérdés, amely a gyakorlatom során felmerül. Ami nem meglepő, ha figyelembe vesszük, hogy elegendő online hozzáférni és rengeteg információt találni az „olaj hihetetlen gyógyító erejéről” - mondta Ellie Krieger, táplálkozási szakember és a The Washington Post táplálkozási és egészségügyi kérdésekkel foglalkozó írója. Ez elvben azért történik, mert jelentős hiány van róla tudományos adatokban. Azonban a Nutrition Reviews orvosi folyóiratban ebben az évben közzétett metaanalízis (a meglévő kutatások szisztematikus áttekintése) tisztázott néhány kétséget a témában.
A tanulmány megállapította, hogy a kókuszolaj, amely 92 százalékban telített zsír, kevesebb LDL-koleszterint (úgynevezett "rossz koleszterint") emel, mint rövidül, de lényegesen többet, mint a telítetlen növényi olajok. Szívproblémákkal küzdő emberek számára nem lenne ésszerű beépíteni más olajok helyett. "Veszélyes és meglehetősen ostoba lenne az extra szűz olívaolajat kókuszolajjal helyettesíteni" - mondta Laurence Eyres, a tanulmány vezetője, az Új-Zélandi Kémiai Intézet Olajok és Zsírok Szakértői Csoportjának elnöke.
A kókuszdióolaj azonban kulináris szempontból nagyon sokat keres neki. Először is kellemes és jellegzetes íze van, amely finom trópusi ízt ad az ételeknek. Szobahőmérsékleten szilárd, sok recept nélkülözhetetlen minősége, de a legtöbb más szilárd zsírral ellentétben ez vegetáriánus, így fogyasztása egyre inkább nő a kizárólag növényi eredetű ételek fogyasztói csoportjában. Ezenkívül más telített zsírokhoz hasonlóan hőálló is nagyon stabil, így sütéshez és pirításhoz is jó.
"A népszerű mítoszokkal ellentétben az egyszeresen telítetlen zsírok, mint például az olívaolaj, hőben is meglehetősen stabilak. Ezért a jó minőségű olívaolaj kiválóan alkalmas magas hőmérsékleten pörköléshez. A többszörösen telítetlen olajok, például az olívaolaj A kukorica maga kevésbé stabil a hőben, és az olyan olajokat, mint a dió, egyáltalán nem szabad melegíteni "- jegyezte meg Krieger az olajok és a hőmérséklet mítoszairól.
A szakemberek egyik legnagyobb aggodalma azonban abban a hatalmas marketing hullámban rejlik, amely megpróbálja a kókuszolajat "csodaszerként" pozícionálni. "Nincs semmi baj, ha mértékletesen fogyasztjuk a kókuszolajat, de ez nem gyógyír vagy csodaszer" - mondta Eyre.
A kókuszolaj állítólagos előnyei közül sok a közepes láncú trigliceridek forrásaként említi, egy olyan zsírfajta, amelyet a test másképp dolgoz fel, így hatékonyabban szívódik fel és metabolizálódik, mint más zsírok. Szakértők azonban rámutatnak, hogy ezeken a zsírokon végzett kutatás nem extrapolálható a kókuszolajra. A zavart az jelenti, hogy a laurinsavat, a kókuszolajban uralkodó zsírsavat gyakran nevezik közepes láncú zsírsavnak. De Eyre szerint annak ellenére, hogy "kémiailag akár közepes, akár hosszú láncú trigliceridként definiálható, a laurinsav úgy viselkedik, mint egy normál hosszú láncú triglicerid a testben, vagyis zsírsav". Ezenkívül a szakember fenntartja, hogy a kókuszolaj kevesebb mint 3 százaléka van ezeknek a "jó" zsíroknak. Olyan százalék, amely nem elég jelentős ahhoz, hogy "egészségesnek" minősüljön.
Ami a kókuszolaj koleszterinre gyakorolt hatását illeti, gyakran hangzik el az az érv, hogy bár a kókuszolaj emeli az LDL-t, emeli a HDL (vagy "jó") koleszterint is, ami még jótékony egyensúlyhoz is vezet. De Eyres szerint a vaj a HDL-t is növeli, és hogy a kókuszolaj másik problémája "különösen a kis LDL-részecskék növekedésében rejlik, amelyek aggasztóak, mert valóban aterogének", ami azt jelenti, hogy elősegítik a plakkok képződését az artériákban.
A kókuszolaj azért is ellentmondásos helyzetben van, mert a táplálkozási közösségen belül egy tágabb kérdéssel foglalkozik: Jelentős vita folyik arról, hogy a telített zsír, még annak koleszterinszint-emelő hatásával is, valóban problematikus-e, és valóban hozzájárul-e a szívbetegségekhez.
"A koleszterin képe nagyon leegyszerűsített. Számos tényezőt kell figyelembe venni a szívbetegség kapcsán" - mondta Eyre. Erre példa a kókusztermékeket vizsgáló vita a csendes-óceáni szigetek lakosságának hagyományos étrendjében. Az ott élők történelmileg nagy mennyiségű telített zsírt fogyasztottak a kókusztermékekből (bár önmagukban nem csak a kókuszolajat, hanem reszelt kókuszhúst, kókuszkrémet és kókuszlisztet, amelyek mindegyike rostban gazdag), de előfordulásuk alacsony szív- és érrendszeri betegségek.
Fontos, hogy ezek a hagyományos étrendek jelentős mennyiségű halat, gyümölcsöt és zöldséget, valamint finomított cukrot, feldolgozott ételeket és alkoholtartalmú italokat is tartalmaztak. Eyres tanulmányában rámutat, hogy e hagyományos étkezési szokások összefüggésében a kókuszrostot tartalmazó termékek (nem feltétlenül kókuszolaj, amelynek nincs semmi) fogyasztása nem jelent kockázatot a szívbetegségekre. A kókuszolaj főszereplőjeként történő felhasználása tipikus nyugati étrend keretében azonban igen.
Ezért a szakemberek ajánlása az, hogy egy kis kókuszolajat használhat zöldséges keverés közben, vagy hozzáadhatja a reszelt gyümölcsöt egy turmixhoz. Különféle zsírokat kell fogyasztani, különösen egyszeresen telítetleneket, például olívaolajat, amelyek még a szívrendszert is védik.