Kórház működtetéséhez város kell, és ez alól a Duke Egyetemi Kórház sem kivétel. Vannak orvosok, nővérek, orvostechnikusok, adminisztratív személyzet, "fertőzésmegelőző", sőt maroknyi szolgálati kutya is.

pióca

De a kórházi csapat legcsodálatosabb tagja akváriumban él. Ebben a házban lassan hullámzik össze-vissza ultratiszta vízben, arra várva, hogy egy orvos felírja a nevét: Hirudo verbana. Ma pedig egy orvos megteszi.

A hívás megszűnik, és ez a nemzeti egészségügyi szolgáltató gyorsan berakod egy teherautóra az észak-karolinai Burlington külvárosban. Innen az I-40, majd az I-85 zsúfolt szakaszán halad, a tavaszi levegőben vöröses virágokkal teli vörösbimbók mellett halad el. Bár ez a gondnok hónapok óta nem evett, élesnek kell lennie, amikor kevesebb mint egy óra múlva megérkezik Durhambe, az állam legnagyobb kórházába.

A teherautó a rakodónál áll meg, az akváriumot pedig a liftek tolják. Az idő a lényeg. A lényt behozzák a szobába, és az orvos eltávolítja vizes otthonából, amikor körkörös állkapcsa várakozásképpen lüktetni kezd. Ezután óvatosan az ujj forró bőréhez nyomja.

Ez a modern kórházi gép egyedülálló fogaskereke az európai gyógypóró. És falánk.

A modern orvosi pióca nem mítosz vagy homeopátia, amelyet csak a gyógyító kristályokat árusító üzletben találhat a pult mögött. Valójában ezek a fogas férgek komoly eszközök a 21. századi orvos számára. A hercegnél és az ország vezető kórházaiban, a Johns Hopkins-tól a Mayo Klinikáig a piócák különösen a műtét utáni teremben találták arra a célra, hogy a legjobban csinálják: vért ürítsenek.

Ha például egy amputált ujjat visszahelyeznek, az átültetett artériák gyorsan megtölthetik az ujjat vérrel. Új vénák nélkül, amelyek ezt a vért visszavezetik a szívbe, összegyűlik és stagnál, megfosztva a szöveteket az oxigéntől és potenciálisan sikertelen műtéthez vezetve.

A piócák, úgy tűnik, képesek megoldani ezt a problémát, mert olyanak, mint a dugaszolható olajteknő szivattyúi a régi vér eltávolítására. Miután a bőrre helyezte, a pióca három fűrész alakú állát és több száz fogát rágja a posztoperatív ujj vagy fül lágy szövetén. Bármilyen szörnyen hangzik is, a folyamat fájdalommentes és pontos, oly módon, hogy az evolúció csak 100 millió éve képes tökéletesíteni. Amint rögzül, a pióca azonnal elkezdi a vért elvezetni a műtéti helyről terjedelmes gyomrukba (igen, gyomorba).

De ami a piócát különösen hasznossá teszi, az a nyála - mondja Dr. Ronnie Shammas, a Duke Kórház sebészi lakója. A piócanyál vastag a természetes vérhígító hirudinnal. Ez a vegyület a pió leesése után órákig vérzik. Míg az antikoagulánsok hasonló célt érhetnek el, az eredmény sokkal kevésbé lenne lokalizálva. Az új piócák alkalmazásának folytatásával az olyan orvosok, mint a Shammas, megóvhatják a műtét területét a vértől, amíg az új vénák nem nőnek vissza és nem kapcsolódnak újra, ez a folyamat öt-hat napot vesz igénybe. .

Két évvel ezelőtt Shammas társszerzője volt a Journal of Reconstructive Microurgery egyik cikkében, amely a piócaterápiával összefüggő eredményeket vizsgálja a Duke Kórház közel egy évtizedes kezelése során. A tanulmány megállapította, hogy a piócaterápia pozitív pácienskimenetelhez vezetett, egy számjegyű sikerrel, például az idő több mint 60 százalékával.

"A betegek mindig nagyon élvezik, amikor azt mondjuk, hogy piócákat fogunk használni valamire" - mondja Shammas. "Szerintük ez a legmenőbb dolog a világon".

A kórház emeletén az orvosok, akiknek nincs pióca tapasztalata, másképp reagálnak. "Még néhány idősebb [orvos] is meg fog lepődni, amikor azt mondjuk, hogy piócákat fogunk használni" - mondja Shammas. - Erről én sem hallottam soha. Olyan elavult kezelésnek tűnt ".

Valójában a piócák használata a "sangriához" majdnem olyan régi, mint maga az orvostudomány. A több ezer éves történelem során a gyógyítók és a széles körben szétszórt kultúrák szinte mindenütt tartalmaznak egy pár tóparazitát az egészségügyi eszközkészletükben. Nem teljesen világos, miért. Talán veleszületett elégedettségre hívjuk fel a figyelmet, ha elképzeljük, hogy az ősi testfolyadékunk kiürül, hogy friss lével fiatalítson meg bennünket, mint egy emberi olajcsere.

A 19. századi nyugati orvoslásnak különösen a piócák iránti rögeszméje volt, ami azt eredményezte, hogy legalább egy orvos egyszerre több mint 90 piócát írt fel egyetlen betegnek. De a századfordulóra a piócák alkalmazása az orvostudományban (más néven hirudoterápia) már nem volt praktikus, mivel világossá vált, hogy a kórokozókkal való fertőzés a betegség szokásos oka, nem pedig „rossz vér”. A 20. századra a legtöbb orvos elutasította a piócákat, amelyek ugyanolyan elavultak és ugyanolyan hatékonyak voltak, mint a kígyóolaj.

De az 1950-es években valami megváltozott: A mikrosebészeti technikák megjelenésével, amelyek megkövetelték az új véredények újbóli összekapcsolását a műtét után, felmerült a vér pontosabb és hatékonyabb elvezetésének igénye. Az úttörő orvosok Európában úgy találták, hogy a piócák rettenetesen hatékonyak ebben, és a gyakorlat gyorsan népszerűvé vált az egész világon.

Aztán rövid szünet után a pióca diadalmasan visszazuhan a kórházba, mint gyógyító társ. Bár nem biztos, hogy helyreállítja az epe és a váladék egyensúlyát, levágott ujját a kezén tarthatja.

A pióca sajnos ez a segédprogram költségekkel jár. Az orvosi gyógynövény piócák, amelyeket az orvosok által leggyakrabban használt két nagyon hasonló fajról neveztek el, akik nagy harapásuk miatt értékelik őket, ritka természetűek, részben a túlzott gyűjtés hosszú múltjának köszönhetően. Dr. Anna Phillips, a Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeumának piócáért felelős szakértője szerint Franciaország például évente több millió piócát exportált a 19. században. A "paraziták" összegyűjtötték a parazitákat, fiatal fiúkat, akik tavakba mentek, hogy megfogják őket, gyakran csupasz lábukat csaliként.

A piócapopulációknak és ezeknek a modernebb hatásoknak, például a szennyezésnek eredményeként a veszélyeztetett fajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) ma már a fehér orrszarvúval azonos szinten védi az orvosi piócát.

De ma már az orvosi pióca nem a tóból származik. Ha az Egyesült Államokban él és kap egy piócát, akkor valószínűleg egy walesi laboratóriumból származik.

Carl Peters-Bond az említett laboratórium "piócanövekedési technikusa", a walesi BioPharm vállalat, amely az egyetlen globális gyógyszeres pióca szállító. A BioPharm több mint 100 éves fennállása során üzleti titok stratégiát vezetett be, amely lehetővé teszi a 30 000 erős férgekből álló kolónia fenntartását. Piócáik speciális kamrákban szaporodnak, amelyek mohás polcot tartalmaznak, ahol az anya vagy az apa pióca; hermafroditák, kúszva mikrofonfedél alakú tojásgubót raknak.

"Összeszedjük a gubókat, és külön tartályba kerülnek" - mondja Peters-Bond. "Ott gombatálcákban vannak felfüggesztve, és körülbelül három hét múlva az aláuk eső vízbe esnek." A piócák növekedésével évente néhányszor vérrel töltött kolbászokkal táplálkoznak.

A Peters-Bond piócák sokféle színt kapnak. "Azok a fajta világos olajzöldek az aljuktól a világos narancssárga hullámos vonalakig, vagy akár pontokig" - mondja. "Minden attól a piócától származik".

Az orvosi pióca joggal az anatómia csodája. Mindegyik három állú száján kívül két szív, két keringési rendszer, öt szempár, 32 agy, 10 gyomor és 18 here található. A pióca testterve a végletekig redundancia. A piócák étkezés után a szokásos méretű ötszörötszörösére is növekedhetnek, a speciális élelmiszer-tároló szerveknek köszönhetően. Peters-Bond összehasonlítja a piócát egy olajszállító tartályhajóval.

Ez a speciális anatómia lehetővé teszi számukra, hogy hatalmas mennyiségű vért fogyasszanak, majd szó szerint az év hátralévő részét dagadtan és mozdulatlanul töltsék el egy tó alján. De Peters-Bond nem szereti ernyedten hagyni piócáit.

"Ami általában a természetben történik, az az, hogy egy pióca táplálkozik, a tó aljára süllyed, a sárba, és csak alszik" - mondja. "Akkor kell gyakorolnunk őket, amikor szükségünk van rájuk a fogyáshoz".

Hogyan működik a pióca? "Ha kissé éhesek - mondja Peters-Bond -, csak a kezedet [a tartály] másik végére teszed, és úszni fognak.".

A Biopharm csak a piócák ellátási láncainak ezoterikus világának kezdete. A Carolina Biological Supply a Biopharm amerikai forgalmazója. Talán az egyetlen amerikai gyógyszeres pióca terjesztője a titokzatos és egyenes amerikai Leeches, amely a "természet [pióca] és a kormány rendeletei" miatt több megjegyzéskérést elutasított.

A Carolina Biological az észak-karolinai Burlingtonban, a Duke úton található. A vállalat hathetente néhány ezer pióca szállítmányt kap a Biopharm-tól, majd a létesítményben tárolja őket, amíg egy orvos nem kéri jelenlétüket a Duke-ban vagy az ország bármely más nagyobb kórházában.

A piócák műanyag víztartályban érkeznek a kórházba - 12 darabot kaphatunk 49,40 dollárért - éhesek és készek etetni. Mivel a piócákat igénylő műtét olyan sürgős, a Carolina Biological "piócaszolgáltatási" ütemtervet tart fenn az alkalmazottak számára, hogy bármikor beküldhessék őket - mondja Keith Barker, a vállalat termékbiztonsági és megfelelőségi vezetője.

A piócákat szigorú minőség-ellenőrzési eljárások alatt tartják, amelyeket az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal hagyott jóvá, amely technikailag a piócát "orvosi eszköznek" tekinti. A szikékhez vagy az ibuprofén tablettákhoz hasonlóan az FDA is magas követelményeket támaszt azzal kapcsolatban, hogy miként lehet fenntartani a tisztaságot a piócaházakban. "Ez nem csak egy vad tavi pióca" - hangsúlyozza Barker.

A piócák egy-két órán át élvezhetik a vérételeket, mire az orvos eltávolítja őket a betegtől, de ez az utolsó étkezésük. A gyógyszeres piócákat, a mozgatható piszkos tűket, nem lehet többször használni. Miután megelégelték vacsorájukat, és fontos szolgálatot teljesítettek egy beteg számára, halálos adag etanolt kapnak, majd autoklávban kezelik és "orvosi hulladékként" elégetik.

A modern orvostudomány drámai átalakuláson ment keresztül az elmúlt évszázadokban, és a mai kórházak nagyrészt felismerhetetlenek lennének a múltkori sebészek számára. Minden előrelépés ellenére azonban, bizonyos körülmények között, továbbra is folytatjuk az orvosi hagyományok megvalósítását, amelyek az idők kezdete óta kísértek bennünket.

"Nincs vérontás, és ilyesmi [már]" - mondja Barker. - De a modern sebészetben még mindig van lehetőség egy régi technika alkalmazására. Lenyűgözőnek találom ".

Barker úgy gondolja, hogy pióca rajongása ritka. De tudva, hogy mire jóak az orvosi világban, a parazita férgek nem utasítják el.

"Ó, igen, nagyon jó érzéseim vannak a gyógyszeres piócákkal kapcsolatban" - mondja sugárzva. "Kis hősállatok".