Néhány évszázaddal ezelőtt hatalmas fából készült hajók fedezték fel a hét tengert. De gyakran egy hajó, amely több száz fős legénységgel kezdte útját, csak tucatjával tért vissza. Ki volt a néma gyilkos? Skorbut, olyan betegség, amely akkor fordul elő, ha hiányzik a C-vitamin az étrendből. A térkép másik végén az északi és a déli pólus felfedezői megbetegedhetnek attól, hogy jegesmedvék és fókák máját fogyasztják, és mérgező A-vitaminszintnek teszik ki őket.
Évszázados kutatások tanítottak bennünket arra, hogy létfontosságú kapcsolat van a sikeres kutatási küldetés és a kiegyensúlyozott táplálkozás között. És ez a lecke sehol sem létfontosságúbb, mint a világűr szélső kiterjedésében.
A NASA táplálkozási és táplálkozási biokémiai menedzsere, Dr. Scott M. Smith megjegyzi: „A Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetén tanulmányozzuk a táplálkozást annak nyomon követésével, hogy mit esznek az állatok. Az űrhajósok, és hogyan változik testtömegük és egészségi állapotuk az idő múlásával mikrogravitációs körülmények között. Azok a menük, amelyekben nincs sokféle és terjedelmes feladatütemezés, hatással lehetnek az űrhajósok bevitelére, az elégtelen bevitel súlyhoz (tömeghez), csont- és izomvesztéshez vezet, kardiovaszkuláris hatásokkal jár stb. Az ISS-en található ételek mind "önállóak". Nincsenek hűtőszekrények vagy fagyasztók élelmiszerek tárolására. Jelenleg szerencsénk van, mert friss gyümölcsöt és zöldséget küldhetünk az állomásra. Gondoljon azonban az ember által irányított első oda-vissza útra a Marsra, amely 30 hónapot vagy még tovább is eltarthat. Hogyan tarthatjuk fenn az optimális táplálkozást űrhajósaink számára ez idő alatt? "
A kihívás egyértelmű: Az űrben az űrhajósok környezete befolyásolja táplálkozási szükségleteiket. Az űrhajósok nagyobb sugárzásnak, magasabb szén-dioxid-szintnek, alacsony páratartalomnak és mikrogravitációnak vannak kitéve. Mindez befolyásolhatja egészségét. A tápláló és kiegyensúlyozott étrend fogyasztása fontos az űrrepülés testre gyakorolt hatásainak ellensúlyozásában. Ezeknek a hatásoknak rövid távú következményei lehetnek, például megváltozott hangulat és teljesítmény, de fennáll a vesekő veszélye is. Mindez aggodalmat kelt a hosszú távú hatásokkal kapcsolatban, mint például a csont- és izomvesztés, a szív- és érrendszeri megbomlás, a gyenge immunfunkció és a látás változása.
Smith azt mondja: "Az általunk táplált ételek rendkívül fontosak lesznek e hatások ellensúlyozásában, ezért meg kell találnunk a módját annak, hogy az étel ízletes, tápláló és biztonságos legyen hónapok vagy évekig tartó tárolás után is." Fontos lesz megfigyelni a bevitelt is. Jelenleg az ISS-en az űrhajósok egy iPad alkalmazást használnak a bevitel nyomon követésére, és ez valós időben tájékoztatást nyújt számukra az étrendjükről. A táplálkozásfigyelő csoport és a repülési sebészek is hallgatják ezeket az információkat, hogy segítsenek visszajelzést adni az űrhajósoknak.
Az űrhajós táplálkozásra fordított figyelem a Földön is megtérül. Smith rámutat, hogy az űrállomás fedélzetén lévő űrhajósok már hatalmas mennyiségű táplálkozási adatot nyújtottak be, amelyek minden emberre alkalmazhatók. Azt mondja: "Új dolgokat tanultunk arról, hogy a táplálkozás milyen hatással lehet az összes emberi rendszerre, ideértve az étrendi hatásokat is a csontvesztésre, amely különösen az idősebb embereket érinti, és hogyan lehet jobban kezelni ezt az állapotot és másokat is.".
"Természetesen - mondja Smith - a Földön élő emberek számára az optimális egészség megőrzésére vonatkozó egyszerű utasítás évszázadok óta ugyanaz: Fogyasszon továbbra is gyümölcsöt és zöldséget.