Noha azonosítjuk a szivárvány színeinek számát 7-tel, a valóságban a fehér fény lebomlásakor a színek folytonossága keletkezik, amely a látható spektrumot képezi. Az a hamis meggyőződés, hogy a 7 szín Isaac Newton része, prizma kísérlete és az alkímia iránti érdeklődés.
Vannak kérdések, amelyekre gyors, habozás nélküli és egyhangú válasz adható. Nem számít, hogy ki a kihallgatott személy. Az egyik ilyen kérdés a következő: Hány színe van a szivárványnak? Biztosan eszembe jutott a 7-es szám; Biztos benne, hogy tudja a hét színt (piros, narancs, sárga, zöld, cián [vagy égkék], indigó [vagy sötétkék] és ibolya) felsorolni sorrendben és futásban; akkor biztosan azonosítja őket, amikor lehetősége van szivárványra gondolni és élvezni ezt a pillanatot. Ha hiszed, ha nem, téged és a többi embert javasolnak, és hamis hit áldozatai vagyunk.
Eltekintve a szivárvány kiváltó okaitól - amelyek mind a geometriai optika alaptörvényei, mind a fizikai (hullámfény) optika által jól megalapozottak - kizárólag arra a tényre fogunk összpontosítani, hogy a fehér fény bomlik azokba a színekbe, amelyek alkotják az elektromágneses spektrum látható tartományát, amikor egyik médiumról a másikra más-más törésmutatóval haladnak. A szivárvány esetében, a fény, miután átjutott a levegőn (légköri közeg), áthalad az esőcseppeken (vizes közeg), és különféle színekre változik, az eredménnyel látjuk.
A nagy Isaac Newton (1642-1727) volt az első tudós, aki a híres üvegprizma-kísérleten keresztül ellenőrizte, hogy a fény hogyan bomlik a színeire. Egy elsötétített szobában hagyta, hogy egy kis fénysugár belépjen egy lyukba, és útjába állítsa a prizmát. Miután áthaladt rajta, a megjelenő fény - már a látható spektrum színeire bomolva - kiment egy másik irányba a szoba másik oldalára, ahol Newton egy képernyőt helyezett el, amelybe a megtört fény beesett, így a megjelennek a szivárvány. Egy második prizma segítségével Newtonnak sikerült elvégeznie az inverz kísérletet, és fehér fénysugarat nyert a sokszínű világító ventilátorból.
Az eredményeket az optikáról szóló értekezésében (Opticks) tették közzé, amelynek első kiadása 1704-ben jelent meg Londonban. Ebben a könyvben Newton hivatkozik a szivárvány hét színére, de ezt az állítást erősen feltételekhez kötötte jól ismert érdeklődés az alkímia és az ókori világ iránt, ahol a 7-es szám nagyszerű szimbolikával és mágikus jellemmel bír. Olyan karakter kozmoszának víziója, mint Newton, amint ezt majd meglátjuk, nem lehetett elválasztani a 7-től. A fent említett szám annyi helyen jelent meg, hogy a szivárvány nem lehetett kivétel.
Hét a hét napja, hét pedig egy skála hangjegyei. Hét az alkímia során használt fém (arany, ezüst, réz, higany, ólom, vas és ón) is. Amíg a 18. század második felében (pontosan 1781. március 13-án) Sir William Herschel csillagász nem fedezte fel az Uránt, csak 5 bolygó volt ismert (Merkúr, Vénusz, Mars, Jupiter és Szaturnusz), amelyek a Nappal és a A Holdnak összesen 7 csillagja volt, leszámítva azokat a csillagokat, amelyek a klasszikus idők óta fix gömbben helyezkedtek el, azon kívül, amelyek a bolygók pályáját képezték. Miután Newton nézte, ahogy a fény lebomlik, ahogy áthalad a prizmán, biztos, hogy a legkevésbé sem habozott hét szín megszámlálásában.
Az igazság az a látható fény spektruma kontinuum, tehát csupán hét vagy bármely más színszám megszámlálása a valóság egyszerűsítése. Nincs egyetlen narancssárga, piros vagy sárga szín, de ezeknek a színeknek a széles skálája és a többi, amelyet figyelembe veszünk. Még a szemen keresztüli színérzékelésünkön is gondolkodva vannak kúpjaink (fotoreceptorok), amelyek csak az elsődleges színekre (kék, piros és zöld) érzékenyek, a többi színt az előzőek bizonyos arányában kombinációként érzékeljük. Ha egyszer idáig eljutott az olvasás során, akkor nem hajlandó elhagyni a szivárvány hét színének gondolatát, amelyet tapasztalatai támasztanak alá, nyugodjon meg arról, hogy az indigo elválasztása az ibolyától lehetetlen gyakorlat, kivéve azokat, akik szeretnék hogy továbbra is ragaszkodjak a hetedik számhoz.