A súlykezelés fogalmának megértéséhez az energia megértése szükséges. Az energia kalóriákra vonatkozik, amelyek energiaegységek (a későbbiekben ismertetjük). Ami a súlykontrollt illeti, ha bármelyik állat több kalóriát fogyaszt, mint amennyit költ, akkor hízni fog (főleg zsír formájában), és ha több kalóriát fogyaszt, mint amennyit elfogy, akkor lefogy.
Mi tehát a kalória? A kalória meghatározása az az energia, amely ahhoz szükséges, hogy egy gramm víz egy Celsius-fokkal növekedjen. A kalória nagyon kicsi energiamennyiség, például az egy percig ügető 500 kg-os ló 56 000 kalóriát éget el. Mivel a kalória kicsi egység, a legtöbb ételt és követelményt kilokalóriában (kcal, ahol 1 kcal = 1000 kalória) vagy akár megakalóriában (Mcal, ahol 1 Mcal = 1000 kcal) adják meg. A legtöbb lódiéta a megakalória tartományra épül. Például egy érett lónak napi 16 Mcal energiára lehet szüksége. Európában és a világ más részein az energia mértékegysége a joule (J), ahol 1 kalória egyenlő 4144 joule.
Energiatartalom
A lovak háromféle táplálékból képesek energiát előállítani: szénhidrátokból (cukorból származnak), zsírokból és fehérjékből. Szerkezetileg a szénhidrátok, a fehérjék és a zsírok nagyon különbözőek, de az emésztés és az anyagcsere végső energiaterméke ugyanaz: az adenozin-trifoszfát (ATP).
Az ATP az izom működéséhez szükséges vegyület. A folyamatos munkához jelentős mennyiségű ATP szükséges. Így ATP nélkül az izom összehúzódik, de nem lazul el.
A testnek szüksége van az ATP folyamatos feltöltésére, amely a takarmány anyagcseréje révén keletkezhet. A szénhidrátok és a zsírok a ló számára a legfontosabb energiaforrások, mivel metabolizmusuk révén képesek ATP-t generálni.
A szénhidrátok, például a keményítő és a laktóz emésztése az emésztőenzimek hatására történik, amelyek ezeket a vegyületeket monoszacharidokká bontják, amelyeket az emésztőrendszer abszorbeál és az energiatermelés elsődleges formája. A cukrok viszonylag egyszerű felépítésük miatt nem termelnek nagy mennyiségű energiát (ATP) egységnyi tömegre számítva. Mivel azonban a lovak jelentős mennyiségű szénhidrátot fogyaszthatnak, a belőlük származó energia elegendő a fenntartásukhoz.
A rostot nem emésztik meg az emlősök által termelt enzimek. Ezeket a szénhidrátokat a lovak emésztőrendszerében található mikrobiális szervezeteknek kell fermentálniuk. A mikrobiális rost fermentációjának végtermékei az illékony zsírsavak (VFA-k). Ezek a vegyületek felszívódnak és metabolizálódnak a szervezetben, és felhasználhatók ATP előállítására .
A zsír a ló másik fontos energiaforrása, mivel nagy mennyiségű ATP-t képes előállítani. A zsírok összetett szerkezete miatt az anyagcseréje viszonylag nagy mennyiségű energiát (ATP) generál súlyegységenként .
A fehérjék felhasználhatók energiatermelésre is, bár ezek nem túl hatékony energiaforrások. A fehérjék változó mennyiségben találhatók a legtöbb ló takarmányában, például a szójabablisztben és a hüvelyes szénában, amelyek nagy mennyiségben tartalmaznak (a szójaliszt 44% fehérjét, a hüvelyes széna pedig általában 15% és 18% fehérjét tartalmaz) .
Szinte minden lóétel szénhidrátok, zsírok és fehérjék keveréke, és ezek aránya részben meghatározza a keletkező energia mennyiségét .
Minden energiavegyület (szénhidrát, zsír és fehérje) energiát termelhet, vagyis kalóriát vagy hőt termelhet. A keletkező hő (energia) mennyiségét bruttó energiának nevezzük. 1 gramm szénhidrát bruttó energiája körülbelül 4 kalória; 1 gramm zsír körülbelül 9 kalóriát, 1 gramm fehérje pedig körülbelül 5 kalóriát termel.
Egyes komponenseket nem lehet megemészteni jól, és elvesznek széklet formájában. A ló által megemésztett (és ezért rendelkezésre álló) energia mennyiségét, levonva a széklet által elveszett energiát, emészthető energiának nevezzük. Ezért az emészthető energia mennyisége egy adott ételben elsősorban az étrendben lévő energia tápanyagoktól (zsírok, szénhidrátok és fehérjebontás), de emésztett mennyiségtől is függ. Amikor utalunk arra az energiamennyiségre, amelyre a lónak szüksége van az étrendjében, akkor az emészthető energiaértékeket használjuk .