Cervus canadensis
| Reyno: | Animalia |
| Él: | Chordata |
| Osztály: | Emlősök |
| Rendelés: | Artiodactyla |
| Család: | Cervidae |
| Nem: | Cervus |
| Faj: | Cervus canadensis |
| Természetvédelmi állapot: |  |
Az elk, a jávorszarvas vagy a kanadai szarvas a cervidae családba tartozó artiodactyl emlősfaj Észak-Amerikában, Közép- és Kelet-Ázsiában él. Van néhány olyan sajátos jellemzője, amely megkülönbözteti eurázsiai rokonaitól: nagy (csak a szarvasfélék között haladja meg a jávorszarvas); ezenkívül a hímeknek többé-kevésbé vastag "sörényük" van a nyakukon, és a testük világosabb árnyalattal rendelkezik, mint a lábakon, a fejen és a nyakon.
Egy ideig a Cervus elaphus alfajának számítottak, de ma külön fajnak számítanak. Összesen tíz alfajból állt, amelyek közül négy nemrégiben pusztult el az emberi nyomás miatt, bár a legújabb DNS-vizsgálatok szerint legfeljebb három vagy négy elk alfaj létezik, és a korábban alfajként leírt egyes formák már nem azok, amelyek fajták.
Észak-Amerika több őshonos kultúrájában az elket szellemi erőnek tekintik. A hagyományos kínai orvoslásban agancsát és "bársonyos" burkolatát használják bizonyos betegségek orvoslására. A wapiti vadfajnak is tekinthető, húsának zsír- és fehérjetartalma alacsonyabb, mint a marhahúsnál vagy a csirkénél.
A jávorszarvasok nagyméretűek, marmagasságuk 0,75–1,5 méter, súlya 230–450 kg, ez a világ második legnagyobb szarvasa, amelyet csak a jávorszarvas halad meg. Feje, nyaka és lába sötétbarna, teste világosabb tónusú, fehéres anális pajzsral, fekete vonalak nélkül. Különösképpen egy szezonálisan hóban élő állat esetében a szőrzet télen sötétebb, mint nyáron. A szemkörnyék alatt van még egy extra molar is.
A hímek tavasszal növekszik a szarvakkal.
Az elk nagy artiodactiodactyl, vagyis páros számú ujja van, mint a tevék, a kecskék és a tehenek. Mivel kérődzők, négykamrás gyomorral rendelkezik, fűvel, levelekkel és kéreggel táplálkozik. A nyár folyamán szinte folyamatosan eszik, naponta 4-7 kg növényi anyagot fogyaszt.
A jávorszarvas súlya több mint kétszer akkora, mint a palackorrú szarvasé, bundája vörösebb és hosszabb, anális pajzsa bézs vagy elefántcsontszínű, míg a palackorrú szarvas hófehér és nagyobb, utóbbi farkával is nagyobb. A jávorszarvasok viszont nagyobbak és sötétebbek, mint a jávorszarvasok, hímjeiket pedig egyértelműen megkülönböztetik hatalmas, sík felületű szarvuk, ráadásul a jávorszarvasok magányosak és soha nem járnak olyan állományokban, mint a jávorszarvasok.
A felnőtt jávorszarvasok az év nagy részében nemenként elválasztott állományokban élnek. Az elfek poligámák, a párzási időszakban a hímek megpróbálják felhívni a nőstények figyelmét, hogy területükön összegyűjtsenek egy háremet, amelyet megvédenek a többi hímtől. A hímek harangozással hívják fel ellenfelüket, olyan magas hangokat adnak ki, mint a trombita, és amikor egymással szemben állnak, párhuzamosan indulnak, és előre-hátra járnak, szarvukat mutatva. Ez lehetővé teszi a potenciális harcosok számára, hogy felmérjék ellenfeleik erejét és méretét. Ha a kettő közül egyik sem hátrál meg, akkor a harc összeomlik és szarvakkal nyomja egymást. Néha az egyik versenyző súlyosan megsérülhet. Ezenkívül a hímek a földbe ásva, a földön vizelve és a keletkezett iszapban falatozva szagolják magukat. Így a vizelet áztatja a bundáját, erős szagot árasztva, amely vonzza a nőstényeket.
Az uralkodó hímek a nőstény háremjeit a hőség egész ideje alatt, augusztustól kora télig tartják fenn. Egy hím körülbelül 20 nőstény vagy annál nagyobb háremet fog megvédeni versenytársaival és ragadozóival szemben. Csak nagy, felnőtt férfiaknál van nagy hárem szaporodáshoz, optimális életkoruk nyolc év. A két és négy év közötti vagy tizenegy évnél idősebb férfiak ritkán képesek fenntartani egy háremet, és legtöbbször hőségben tartózkodnak a nagy háremek perifériáján. A fiatalok és az idősek végül kaphatnak háremet, de csak később, mint a domináns hímek, a tenyészidőszak végén. A hárem hímek ritkán táplálkoznak, és testtömegük több mint 20% -át elveszíthetik. Azok a férfiak, akik rossz fizikai állapotban hevülnek, kevésbé hajlamosak elviselni azt az időszakot, amikor a legtöbb fogantatás bekövetkezik, vagy elég erőt megtartanak ahhoz, hogy ellenálljanak az elkövetkező tél szigorának.
A hímek hangos fújtatókat bocsátanak ki, amelyek több kilométeren keresztül hallhatók. A fújtatót gyakran úgy tekintik, mint alkalmazkodást a nyílt környezetekhez, például a gyepekhez, a lápokhoz és a szavannákhoz, ahol a hang nagy távolságra képes. A nőstényeket vonzza a hím, aki gyakrabban és hangosabban fújt. A fújtató a nap elején és végén gyakrabban bocsátódik ki, és az amerikai síkság egyik legjellemzőbb hangja, valamint a farkas üvöltése.
A nőstény jávorszarvasok hője nagyon rövid, csak egy-két nap, és a párzás általában egy tucat vagy annál több szőnyeget tartalmaz. A nőstények második életévük őszén érik el az ivarérettséget, amikor elérték a 200 kg-ot. Általában egy őzviráguk van, nagyon ritkán kettő. A terhesség 240-262 napig tart, az újszülöttek súlya 15-16 kg. Amikor a nőstények közel vannak az elléshez, hajlamosak elszigetelődni az állomány többi részétől, és addig maradnak egyedül, amíg a madár nem elég nagy ahhoz, hogy képes legyen futni és elmenekülni a ragadozók elől. Az újszülött vadállatokat észreveszik, mint a szarvasféléknél, és ezeket a foltokat nyár végén elveszítik, bár a mandzsúriai jávorszarvasok öreg korukig néhány narancssárga foltot tartanak a hátukon. Két hét múlva a kutyák készen állnak az állományhoz való csatlakozásra, és két hónapos korukban elválasztják őket. A jávorszarvas hízók hat hónapos korukban érik el a kifejlett fehérfarkú szarvas súlyát. A hízók az év hátralévő részében az anyjuknál maradnak, elválva tőle a következő tenyészidőszak után, amikor az új tojás megszületik. A terhesség ideje minden alfajban azonos.
A jávorszarvasok több mint 20 évig élnek fogságban, de a vadonban az átlagos élettartam 10 és 13 év között van. Egyes vadon élő populációkban, amelyek kisebb nyomást gyakorolnak a ragadozókra, az átlag akár 15 év is lehet.
A jávorszarvas kérődzők, ezért négy üregű gyomoruk van. Ellentétben az elsősorban böngészőként használt fehérfarkú szarvasokkal és jávorszarvasokkal, a jávorszarvasok elsősorban a füvet legelnek, mint a tehenek, bár más szarvasokhoz hasonlóan a leveleket is böngészhetik. A jávorszaruk hajlamos főleg reggel és délután táplálkozni, étkezés között védett területeken keres menedéket az emésztéshez. Étrendje az évszaktól függ, a fő alap az őshonos gyógynövények egész évben, télen a fák kérgével, nyáron pedig virágokkal és levélhajtásokkal egészül ki. Az elk naponta átlagosan 9 kg növényi anyagot fogyaszt. Különösen kedvelik a tavasszal növekvő nyárfacsikókat, ami némi hatást gyakorolt a jávorszarvas területek nyárerdőire.
Az elk populációk által használt erőforrások eloszlásának és típusának tanulmányozásához a kutatók elemzik az elk által hagyott ürülékeket.
A hím jávorszarvasok fél évnél tovább tartják az agancsukat, és kevésbé valószínű, hogy másokkal csoportosulnak, amíg agancsuk van. A hímek a szarvakat használják védekezésként, azon mellrúgások mellett, amelyeket mindkét nem ad, amint provokálják őket. Amint szarvuk lehull, a hímek csatlakoznak ahhoz az egyetlen csoporthoz, amelyben a szám védelmet nyújt a ragadozók ellen. Az állományok általában egy vagy több kilátót tartanak, míg a csoport többi tagja eszik vagy pihen.
A magányos hímek kiszolgáltatottak a farkasoknak.
A hőség után a nőstények nagy állományokat alkotnak, több mint 50 egyedből. Az újszülötteket hangosítási sorozat révén tartják közel. A nagy óvodákat napközben mindig felügyelik. Amikor egy ragadozó közeledik, a nagyobb és robusztusabb nőstények általában akadályba ütköznek, és megrúgják a támadókat, és guturalis hangok kibocsátásával próbálják megakadályozni a ragadozókat. A farkasok, a prérifarkasok és a pumák csomagjai a leggyakoribb ragadozók, bár barna és fekete medvék is ragadják őket. A prérifarkasok csoportjai főleg az őzeket támadják meg, bár meg tudnak ölni a tél által legyengült felnőtteket is. A Yellowstone Nemzeti Parkot is magába foglaló Greater Yellowstone ökoszisztémában a medvék jelentik a vadállatok fő ragadozóját. Ázsia fő ragadozói közé tartoznak a farkasok, a kunok, a barnamedvék, a szibériai tigrisek, az amúr leopárdok és a hó leopárdok. Az északi hiúzok és a vaddisznók néha megölik az ázsiai jávorszarvas őzeit. Történelmileg a tigrisek mandzsúr jávorszarvasokra vadásztak a Bajkál régióban, és továbbra is az Amur régióban.