Emlékszel a Mars bolygó tavaly nyári megközelítésére? Akkor megjegyeztük, hogy ezt a körülményt kihasználva az űrügynökségek példátlan "offenzívát" szerveztek, amely két kerekes mobil járműből (Spirit és Opportunity), statikus leszálló szondából (Beagle 2) és két pályából (Mars Express és Nozomi) állt össze. . Mindegyikük, az ütött japán szonda, a Nozomi kivételével (amely tavaly december 14-én 1000 kilométert tett meg a Marstól, amelyet egy napvihar súlyosan megrongált), eljutottak a vörös bolygóra karácsony és január 24. között.

cient

Elsőként az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Expressje érkezett. Fejlett megfigyelő és észlelő műszerekkel felszerelve ezt a keringőt balesetmentesen, 2003. december 25-én, alig több mint hat hónapos bolygóközi utazás után, a marsi pályára helyezték. A Mars Express egyben az első európai szonda, amelyet egy másik bolygó pályájára állítottak, ezért fontos volt az öreg kontinens tudósainak és mérnökeinek sikere. Emlékezzünk arra, hogy mind az amerikaiak, mind a szovjetek számos sikertelen kísérletet tettek, mielőtt elérnék azt, amit Európa először tett, bár figyelembe kell vennünk a köztük lévő harmincéves technológiai különbséget.

Az európai szonda a marsi felszín folyamatos megfigyelésének kétéves időszakát tervezi. Az első napok már lenyűgöző háromdimenziós képeket mutattak a Vallis Marineris kanyonjairól vagy az Olympus Mons vulkán csúcsáról eddig el nem érhető felbontással. Megerősítette a jég észlelését a Mars déli pólusán is, amire csak a korábbi amerikai pályakezdők gyanakodnak, mint például a Mars Odüsszea.

Az érem másik oldala az angol Beagle 2 robot meghibásodása, amelyet a hajóról kaptak, amelyet Charles Darwin a 19. században használt körutazás során. Ezt a kisebb, egy méter átmérőjű, mindössze 70 kilós földetérő szondát úgy tervezték, hogy a múltbeli vagy jelenlegi élet jeleit kutassa a Marson. Utazott a Mars Express hátulján, és miután december 19-én elvált tőle, állítólag ejtőernyők és légzsákok segítségével ereszkedett le az Isidis Planitia ősi síksága fölött karácsony napján. Sajnos az ESA több mint egy hónapon át tartó ismételt próbálkozás után megpróbálta kommunikálni a szondával hivatalosan február 11-én elveszítettnek nyilvánítani a missziót, a Beagle 2 elhallgatásának okai még mindig nem ismertek.

A 2003. június 10-én és július 7-én indított NASA két ikerautója, a Spirit és az Opportunity január 4-én, illetve 25-én biztonságosan leszállt a Marson, a marsi egyenlítő közelében (de a szemközti féltekéken). Ők az első igazán fejlett geológiai felfedezők, akik in situ vizsgálják a vörös bolygó rejtelmeit. Fő célja a marsi múlt folyékony vízének bizonyítékainak felkutatása, annak bizonyítéka, hogy ha megtalálják, akkor megnő az esélye egy korábbi életnek a Marson.

Először Spirit érkezett. Miután ejtőernyővel és retro rakétákkal lefékezett a vékony légkörbe, nagy légzsákokba burkolva párnázta az érkezést, amelyek huszonnyolcszor pattogtak, míg megállt a hatalmas Gusev-kráter síkságán. Miután a robotot védő titán és szénszálas szirmok szétnyíltak és a napelemek kibontakoztak, kilenc kamrája ismerős marsi tájat kezdett felfedni: egy lapos, vöröses sivatagi síkság apró sziklákkal teli.

A következő napokban a robot meghosszabbította hat kerekét, felállt és megtisztította az ereszkedő rámpa és a Mars homokja közötti mindössze nyolc hüvelykes rést. Ezeket az amerikai rovereket hosszú autonómiájuk (legalább kilencven marsi nap, amely negyven perccel hosszabb, mint a földi), elmozdulási képességük (akár negyven méter naponta) és egy komplett geológiai kutatócsoport, amely ügyes karra van felszerelve. kihajtható, amely tartalmaz egy mikroszkópot, két spektrométert és egy koptató eszközt. Pontosan egy ilyen fúrófejjel a Spirit csak néhány milliméter mély és öt centiméter átmérőjű kör alakú lyukat készített egy nyilvánvalóan vulkanikus eredetű kőzetben. Ily módon megvizsgálhatta az erózió hatásainak nem kitett kőbelsőt.

Nem sokkal ez előtt a robot elvesztette a kapcsolatot a Földdel, többször újraindította fedélzeti számítógépét, és nem engedelmeskedett az utasításoknak. A Jet Propulsion Laboratory-ban (Kaliforniában) a misszióirányítók voltak eddig a legnagyobb félelemben. Tíz napos rendkívüli távoli számítógépes műtét után, amely alapvetően régi fájlok törléséből állt, amelyek telítették a szellem nem illékony emlékét, a Spirit folytatta a küldetést. Jelenleg napi 20-30 méteres sebességgel halad a közeli, csaknem 200 méter átmérőjű Bonneville nevű becsapódási kráter felé, ahova pár hét múlva megérkezik.

A lehetőség a maga részéről az ikerével megegyező sorrendet követve "amartizálódott". A terep, ahol történt, a Meridiani Planum, sima, sötét homok laza sziklák nélkül, nem hasonlít a marsi tájra, amelyet a viking misszióktól megszokhattunk. A légzsákok visszapattanása egy alig 20 méter átmérőjű és egy mély kis kráter aljába vitte, amelynek szélén csupasz sziklaágyat figyeltek meg közvetlen közelről a Marson. Ezek az erodált kőzetek finom, kéntartalmú rétegek és rejtélyes milliméter átmérőjű mikrogömbök sorozatát mutatják. Mindkét szerkezet oka lehet mind a vulkanikus folyamatoknak, mind a víz hatásának. Az Opportunity továbbra is megfigyeléseket tesz a kérdés tisztázására.

A két robot leszállóhelyének kiválasztásakor figyelembe vették mind a terep tudományos potenciálját, mind a minimális biztonsági követelményeket, amelyekre a mérnököknek szüksége volt a küldetés teljesítményének maximalizálása érdekében. A 150 lehetséges jelölt közel két évig tartó értékelése a Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey megfigyelésein alapult. Ezek a marsi pályán lévő NASA-szondák adatokat szolgáltattak a terep domborzatáról és összetételéről, a kőzet sűrűségéről és különösen a geológiai összefüggésekről.

A kiválasztott helyek a Gusev-kráter és a Meridiani Planum-síkság voltak. Sima, alacsony magasságú, alacsony kőzetek és por sűrűségű, közel a Mars Egyenlítőjéhez (15, illetve 2 fok délre). Jóindulatú hőmérsékletre és a lehető legtöbb órányi napsütésre törekedtek, amelyek technikai, nem pedig tudományos követelmények a meghajtók működésének meghosszabbítására. Kompenzációként olyan helyszíneket választottak, amelyek egyértelmű bizonyítékot szolgáltatnak a víz ősi létezéséről folyékony állapotban.

A mintegy 150 kilométer átmérőjű Guszev-kráter a nagy folyó medrének látszó "száján" található, ezért sok bolygógeológus feltételezi, hogy ennek feneke egy távoli múltban lévő hatalmas tó medre lehetett. . Becslések szerint azonban kétmilliárd év telt el azóta, hogy a víz elárasztotta Gusevet, így ezt a feltételezett üledéket vulkanikus anyag és por rétegek borítják. Emiatt a Spirit a Bonneville kráter felé veszi az irányt, mivel ott nagyobb az esély az üledékes kőzetek megtalálására az ütközés által kidobott anyagban.

Másrészt a Meridiani Planum magas koncentrációban (10-15%) mutatja a szürke hematit ásványi anyagot, egy vas-oxidot, amely általában folyékony víz jelenlétében jelenik meg. Például a Földön gyakori, hogy a hematitot forró forrásokban találják meg. Az Opportunity első spektroszkópiás megfigyelései megerősítik a hematit létezését leszállóhelyén, de azt még meg kell vizsgálni, hogy milyen folyamat alakult ki, ami segít a kutatóknak annak jellemzésében, hogy milyen volt a marsi környezet a távoli múltban, és meghatározhatják, hogy volt-e vagy sem. az élet számára kedvező.

Talán e küldetések jövőbeni felfedezései új Marsot fedeznek fel.