A zátonyépítő korallokat egyre inkább fenyegeti számos antropogén stresszor, például a szennyezés és a hőmérséklet emelkedése. Ezek a tényezők veszélyeztetik a korallzátonyok sorsát és az emberek millióinak megélhetését szerte a világon.

ízesíthetik

Az előrejelzések szerint a korallzátonyok több mint 75 százaléka 2070 előtt már csak a hőstressz miatt súlyos fehérítésnek lesz kitéve, de a korallok sorsa további stresszorokkal szembesülhet.

Mindenütt jelen lévő anyag

A mikroműanyagok, az 5 milliméternél kisebb műanyag részecskék vagy rostok ugyanolyan gyakoriak az óceánban, mint a műanyagok a mindennapi életünkben. Ez azért van, mert a szintetikus ruházat, csomagolás, palack, táska és sok más műanyag termék lebontja és felszabadítja a mikroműanyagokat a környezetbe.

A legújabb bizonyítékok azt mutatják, hogy a korallok és más tengeri élőlények megeszik a vízi utat átitató mikroműanyagokat. Az ezen a területen végzett vizsgálatok néhány káros hatást mutatnak, de hogy ez a mindenütt jelenlévő anyag hogyan befolyásolja az óceán életét, nagyrészt nem ismert.

Ebben a tekintetben a washingtoni egyetem tudósai által végzett kutatás azt vizsgálta, hogy a korallok mikroműanyagot fogyasztanak-e melegebb vizek hatásának kitéve, ami a klímaváltozás várható következménye.

Az óceán hőmérsékletének emelkedése halálos lehet a korallok számára, mivel a korallok elveszítik szimbiotikus alga partnerüket, amely energiát biztosít számukra a túléléshez. Amikor ez megtörténik, a korall kifehéredik és végül meghal.

Néhány korall azonban alkalmazkodott a fehérítéshez úgy, hogy étrendjét úgy változtatta meg, hogy apró tengeri élőlényekkel, zooplanktonokkal táplálkozik, amelyek alternatív energiaforrást jelentenek.

Miközben a korallok rágják ezeket az apró állatokat, amelyek nagyságrendileg gyakran hasonlóak a mikroműanyaghoz, a kutatócsoport arra gondolt, vajon ők is lenyelik-e a műanyag töredékeket.

Nem kívánatosak

Ennek a kérdésnek a mélyebb elmélyülése érdekében a csapat két közös korallfajt gyűjtött össze, és az egyes fajok felét több hétig melegebb víznek tette ki, hogy stresszt és fehérítést okozzon.

Ezután négy etetési kísérletet hajtottak végre fehérített és fehérítetlen korallokkal: a korallokat csak mikroplasztokkal táplálták; csak egy típusú zooplankton; mikroműanyaggal és zooplanktonnal; vagy semmivel.

A korallpolipok boncolgatása után a kutatók megállapították, hogy a melegebb hőmérsékletek által megterhelt korallok valójában sokkal kevesebbet ettek, mint társaik a szabályos hőmérsékletű tengervízben.

Azonban a két faj egyike, amely falatozó étkezési szokásairól ismert, csak a zooplankton elfogyasztása közben fogyasztott mikroműanyagot. A korallfajok egyike sem ette egyedül a mikroműanyagot.

A kutatók nem tudják, hogy egy korallfaj miért eszik könnyen mikroműanyagot más ételek jelenlétében, de kerülik a mikroműanyagokat, ha csak ők szerepelnek a menüben.

A csapat gyanítja, hogy ez a korallfaj képes bizonyos kémiai vagy fizikai jeleket kiolvasni a műanyagokból és a zsákmányból, de előfordulhat, hogy nem képes megkülönböztetni a kettőt, ha mindkettő jelen van.

Végül, a szerzők megjegyzik, a tanulmány feltárta, hogy egyes korallok nagyobb eséllyel fogyasztanak mikroplasztot, ha más ételeket fogyasztanak, de önmagában ez a szintetikus anyag nem kívánatos.