Jellemzők
A fattyúkígyó kifejlett példányai teljes hossza könnyen meghaladhatja a 2 m-t; gyakran kisebbek, bár nagyon kivételes egyedek akár 2,55 m-t is elérhetnek, így ők az Ibériai-félsziget és Európa többi részének legnagyobb fajai. Mérgező fogai vannak a felső állkapocs hátsó részén.
A fej nagyon jellegzetes megjelenésű, mivel nagy a szeme, nagyon kiemelkedő szupraokuláris pikkelyekkel, amelyek egyfajta nagyon kiemelkedő szemöldököt képeznek, amely átható tekintetét fejezi ki. A frontális skála jellegzetesen keskeny. Nyolc szupralabiális skálája van, amelyek közül a 4. és a 2. a szemmel határos. A hátsó pikkelyek simaak és íveltek, de soha nem tisztulnak meg, a test közepén 17 vagy 19 sort képeznek: 160-189 hasi pikkelyek. A farok a teljes hossz körülbelül 1/4-ét teszi ki. Általában egységes olíva vagy világosbarnás hátú, az elülső harmadban nagyon jellegzetes feketés foltok találhatók, az alsó részek pedig sárgák, enyhe sötét foltokkal. A fiataloknak 5 vagy 7 sor sötét folt van a test mentén, a középső hátsó rész nagyobb, mint a széleken.
Táplálás
A fattyúkígyó étrendje nagyon általános, mivel eddig több mint harminc zsákmányfajt fedeztek fel, amelyeken ragadozik. Ontogenetikai fejlődése során és a testméretében bekövetkező fontos változás miatt fontos változást mutat a zsákmány típusában, és különösen ezen zsákmány méretében: attól az Orthopterától kezdve, amelyen az újszülött példányok ragadoznak. közepes méretű nyulak, amelyeken nagyobb hímek ragadoznak, beleértve a hüllőket és a madarakat.
Élőhely
A fattyúkígyó tipikusan mediterrán faj, amely cserjés területeket használ, közepes és alacsony lefedettséggel, valamint szabad terekkel. 2160 m tengerszint feletti magasságban lakik minden típusú biotópot, és gyakran előfordul antrop eredetű környezetben (növények, épületek, szeméttelepek stb.).
terjesztés
A fattyúkígyó tipikus perimiterrán elterjedést mutat, mivel a mediterrán hüllő területe a legjobban megfelel ennek a biogeográfiai területnek a kiterjesztésével. Az Ibériai-félszigeten csak a két legészakibb galíciai tartomány, Asztúria, Cantabria és Baszkföld nagy részéből hiányzik; a többiben széles körben elterjedt, kivéve a hegyek legmagasabb részein.
Reprodukció
A fattyúkígyó ivarérettségét a nősténynél alacsonyabb testméretű hímek érik el. Tavasszal késik a hőség, mivel a kopulációk májusban és júniusban fordulnak elő. A tojásrakás július elején történik, 4–11 tojásból áll. A kikelés augusztus közepétől történik.
Viselkedés
Ez egy szárazföldi faj kis mászó. Nagyon aktív és agresszív. Kicsi emlősökből (akár nyulakból), madarakból és gyíkokból, valamint más kisebb kígyókból, sőt saját fajainak példányaiból táplálkozik, de a fiatalok főleg gyíkokat és gerincteleneket ragadnak meg.
A természetvédelmi állapot
IUCN világkategória (2008): legkevésbé aggódó LC.
Spanyolország kategória IUCN (2002): legkevésbé aggódó LC.
Valószínűleg a Földközi-tenger térségében a leggyakoribb szárazföldi colubrid. Termofíliája miatt gyakran az utakat használja a megkerüléshez, számos példányt elgázolnak. Elérhető nagy mérete miatt az ember különösen üldözi, mivel a vadászat szempontjából érdekes fajok és a baromfi ragadozójának számít. Úgy tűnik azonban, hogy ez egyik sem nyomja vissza populációit, és vannak arra utaló jelek, hogy dominanciát szerezhet az Ibériai-félszigeten található mediterrán colubrid közösségben, mivel jól alkalmazkodik az ember alkotta tájakhoz.