Bastard Snake/True Serp (Malpolon monspessulanus)
Leírás
A fattyúkígyó (Malpolon monspessulanus) az egyetlen, amely a Lamprophiidae család ibériáját képviseli. Ez a kiterjedt kígyócsalád korábban a colubridae (Colubridae) körzetében volt, de a közelmúltban azt tapasztalták, hogy inkább az elidákhoz (kobrák, mambák, stb.). A Lamprophiidae családon belül a Psammophiini törzshöz tartozik (néhány családtól eltekintve), az úgynevezett psamófidoshoz, amellyel számos morfológiai és viselkedési vonás osztozik.
Nagy és hatalmas kígyó, az egyik legnagyobb európai kígyó, és az ibériai kígyók közül a legnagyobb. Maximális mérete hímekben legfeljebb 2,5 méter lehet, míg a nőstények általában nem haladják meg az 1,5 métert. Ezek a nagy méretek mindazonáltal kivételesek manapság, és a talált felnőtt férfiak általában 1,4-1,8 m közöttiek, bár a nagyobb példányok megfigyelése, bár ritkán fordul elő, valenciai területen nem rendkívüli, és megfoghatatlansága miatt alábecsülhető. Morfológiailag a testhez képest kicsi a feje, jellegzetes keskeny és hosszúkás frontális léptékkel, valamint kiemelkedő szupraokuláris mérlegekkel, amelyek heves külsejű megjelenést kölcsönöznek neki. A szem nagy, sötét vöröses tónusú, a pupillával határos világosabb gyűrű található. A legtöbb ibériai kígyóval ellentétben nyelvük nem teljesen fekete, hanem rózsaszínű. A háti mérleg nagy, háromszög alakú, de nem szép, bár közepén egy kis mélyedést mutat.
Színét tekintve az ibériai kígyó markánsabb szexuális dimorfizmussal rendelkezik. Mint említettük, a hímek nagyobbak, mint a nőstények. A kifejlett hím színe a fej és a test első harmadának élénk zöld színéből áll, amelyet egy "nyereg" néven ismert sötét folt követ, és a test többi részén változóan barna vagy zöldesbarna tónusok a vonalig. . A hím hasa általában sárga, változó mértékben sötétbarna színű. Ami a nőstényeket illeti, színeződésük hasonló, de a színek kevésbé élénkek és egyöntetűek, gyakran előfordul, hogy tiszta háló van sávok formájában. Bennük a "nyereg", bár jelen van, diffúzabb. A két nem megkülönböztetésének legjobb módja a supralabialis skálák vizsgálata. A nőstényeknél általában fehér foltok vannak, amelyeket sötét szegély vesz körül, úgy néznek ki, mint a "koponyafogak". A hímek ezen fehér foltjai az életkor előrehaladtával elhalványulnak, és hamarosan elveszítik ezt a sötét élt, amíg teljesen eltűnnek az idősebb hímeknél, akiknek a szupralabiumjai egyformán zöldes árnyalattal rendelkeznek.
Ami a fiatalkorúakat illeti, a test egészén egyenletesebb mintázatú, barna vagy szürkés, a "nyereg" folt nélkül. Szupralabiálisuk mintája hasonló a nőkéhez. Születésüktől kezdve a fiatalkorúak szexuális dimorfizmust mutatnak be, a nőstények kontrasztosabb mintázatúak, a supralabialis, az infralabialis és a torkon több jel van, mint a hímeknél.
Nagy felnőtt férfi. L'Horta Sud (Valencia).
Két felnőtt nőstény. Bal Requena-Utiel (Valencia). Közép és jobb Campo Charro (Salamanca).
Felnőtt férfi. Baix Maestrat (Castellón).
Subadult nőstény. Baix Maestrat (Castellón).
Subadult hím. Baix Segura (Alicante).
Ökológia
Elsősorban napi kígyó, kivételes éjszakai aktivitással, még a melegebb hónapokban is, amikor időnként alkonyatkor szürkületkor is látható. Ez egy olyan faj, amely nagyon ellenáll a kiszáradásnak és a magas hőmérsékletnek, és képes olyan hőmérsékleten is aktív maradni, amelyet más kígyók nem bírnának. A többi psamofidhoz hasonlóan az orr és a szem között van egy speciális mirigy, amely vomeronasalis mirigy néven ismert, amely olajos anyagot választ ki, amelyet a kígyó gondosan végigdörzsöl az egész testén. Bár ennek az anyagnak a pontos funkciója nem ismert, úgy gondolják, hogy hormonális célja lehet, a terület megjelölése vagy a napsugárzás elleni védelem. Látása nagyon éles, a legjobb az ibériai kígyók között, amely képes például megkülönböztetni egy embert 500 méterre. Ezért vizuális vadász, bár a nyelvén keresztül érzékelt kémiai jeleket is használja. Mozgásuk a földön mozgékony és gyors, valószínűleg a leggyorsabb a valenciai kígyók közül.
Étrendje általános és alapvetően minden lenyelhető állatot megragad, bár előnyben részesíti a hüllőket, például a Timon nemzetség gyíkjait (még nagyon nagyokat is) és más kígyókat, a kannibalizmus nem ritka. Még a kígyókon is képes ragadozni, mivel immunis a mérgével szemben. Emiatt a fattyúkígyó az ibériai hüllőközösségek szuper ragadozójának tekinthető. Ezenkívül megragad mindenféle kis és közepes méretű madarat és azok fiókáit, rágcsálóit, sőt a nagyobb egyedek esetében a nyulakat is. A fiatalkorúak elsősorban kis szaurákkal és rovarokkal táplálkoznak. A zsákmány elnyomásához szűkületet, de mérgét is felhasználja, amelyet a hátsó agyarain keresztül oltanak be (opisthglyph). Ez a méreg hemotoxikus és neurotoxikus komponensekkel rendelkezik, és néhány perc alatt képes megbénítani zsákmányát, például patkányokat.
Mérete és ereje ellenére a faj nem mentesül számos ragadozó zsákmánya alól. A rövidujjú sas gyakran közepes nagyságú felnőtteket zsákmányol, míg a nagyobb példányokat az arany sas képes megragadni. A fiatalkorúakat és a felnõtt felnőtteket más ragadozó madarak, gázlómadarak, például gémek vagy gólyák és corvidák is megfoghatják. Az emlősök közül fő ellensége a mangúza, bárhol is van, bár más ragadozók és a vaddisznók, amelyek szintén petéket is ragadozhatnak, ellene tehetik. Ragadozóval szembesülve fő stratégiája a menedékhelyre való gyors menekülés, bár ha sarokba szorítják, feláll és hangos horkolásokat ad ki, nem habozik megharapni.
A tenyészidőszak tavasszal következik be, amikor az igen aktív hímek gyakran mozognak nőstényeket keresve, és megvédik parcelláikat a lehetséges riválisok ellen. Hasonló erővel rendelkező riválissal szembesülve a hímek ritualizált harcban hívják fel egymást, amelyben összefonják testüket, felállnak és megpróbálják uralmuk alá vetni riválisukat. Ez a faj nagyon bonyolult udvari magatartást mutat. Mint mondták, kannibalista fajról van szó, és a nőstények általában egy nagyobb hím elé menekülnek, hogy elkerüljék őt. A hőségben lévő nőstény azonban a hímnek tudatni fogja a párzási hajlandóságát, amikor egy hím jelenlétében nem menekül el, hanem a helyén marad, és várja őt. A kígyópár néhány napig vagy hétig él együtt, amelyben a hím megvédi nőstényét a rivális hímektől. Azonban leírták, hogy tolerálja a kisebb hímek jelenlétét, amelyeket "vazallusként" vesz fel, kémiailag jelölve őket vomeronazális váladékával. Ezek a hímek segítenek neki a terület védelmében, és egyikük halála után lecseréli az uralkodót. A hímek a nőstényre is vadásznak, amelyet a nyálukban lévő kémiai jelekkel jelölnek meg.
A nőstény az ívást természetes üregben, nagy szikla alatt vagy odúban rakja le. A tojásrakás legfeljebb 11 tojást tartalmazhat, és előfordult, hogy több nőstény is látta, hogy ugyanazon a helyen rakják le a tojást. A kikelő kölykök nyár végétől kora őszig kelnek. A faj meglehetősen hosszú élettartamú, 14 évig szabadon élő példányokat írtak le róluk.