Tudományos neve Paullinia cupana és a Sapindáceas családhoz tartozik.
Egy ideje már számos guarana alapú készítmény jelent meg Nyugat-Európában. Szénsavas italokban, gumiban és tablettákban található szupermarketekben, drogériákban és egészséges élelmiszerboltokban. A gyógyszertárakban egyre inkább folyékony kivonatokat, kapszulákat és iható ampullákat forgalmaznak. Számos más növényekkel foglalkozó egyesületet értékesítenek az interneten vagy a szexboltokban.
A guarana az a név, amelyet a brazil Amazonas indiánjai adnak egy pornak, amelyet egy trópusi liana, Paullinia cupana H.B. & K., amely a Sapindáceas családhoz tartozik.
Már jóval az európaiak érkezése előtt a növényt Dél-Amerikában stimulánsként, afrodiziákumként, hasmenés elleni szerként és a hosszú élettartam biztosítására használták. Brazíliában nagy a guarana-fogyasztás, főleg Mato Grosso államban. Bahiában és a Manaus régióban hatalmas ültetvények vannak. Hagyományosan a babot először megfosztják a nagyon keserű tegumettől, majd szárítják, megpirítják és porítják. A kapott port vízzel addig nedvesítjük, amíg pép (Posta guarana) nem képződik, amelyet pálcikákká formálunk. Ezeket szárítják, néha füstölik, és így tárolják. A botokat különféle italok készítéséhez reszeljük, amelyek az elmúlt 10 évben Észak-Amerikában és Japánban példátlan népszerűségnek örvendettek üdítőként. Jelenleg a guarana behatol Európába. Brazília nem tud annyi Paullinia cupanacomo babot előállítani, hogy kielégítse az italgyártók keresletét. 1980-ban a termelés 500 tonna volt, és 1986-ra ez már megduplázódott. A brazil ipar, valamint az észak-amerikai, japán és európai importőrök kielégítéséhez több mint háromezer tonnás éves termelésre lenne szükség.
De mit tartalmaz ez a divatos növény? Számos olyan vizsgálatot végeztek guaranán, amelyek kimutatták, hogy a por rendkívül nagy koncentrációban tartalmaz koffeint, ötször többet, mint a kávébab. A koffeint tartalmazó növények közül a Paullinia cupana minden rekordot megdönt. A növény szemcséi különféle természetű tanninokat, szaponinokat, keményítőt és albumint is tartalmaznak.
Összehasonlításképpen: egy csésze kávé 40–100 mg koffeint tartalmaz, egy pohár kóla (200 ml), amely kólát (Cola spec., Esterculiaceae) tartalmaz, 40 mg koffeint tartalmaz. Az elkészítés módjától függően egy pohár guarana alapú ital akár 900 mg koffeint is tartalmazhat. Egyes szakértők szerint a tiszta koffein hatása eltér a guarana koffeinétől. Ez kapcsolatban áll a keményítővel, az albuminnal és a tanninokkal, és apránként, hat órás időközönként szabadul fel, egyfajta késleltetett hatást keltve. Mindenesetre a guarana fogyasztása ugyanazokat a hatásokat produkálja, mint a koffein, vagyis a központi idegrendszerre hat, és általános ingerléssel és a fáradtság csökkenésével nyilvánul meg. Az erős adagok idegességet és álmatlanságot okoznak. A koffein gyors szívverést, fokozott szívritmust és vizelethajtó aktivitást okozhat.
A guarana egyáltalán nem csodaszer, amint azt néhány félrevezető reklám sugallja. Csak nagyon nagy mennyiségű koffeint tartalmaz. Némi óvatosság ajánlott, mivel olykor élelmiszerként kerül forgalomba, a koffeintartalom megjelölése nélkül. A nagyon nagy dózis súlyos mellékhatásokat okozhat. De ne drámázzon, a szájon át bevett koffein halálos adagja 10 g egy 70 kg-os embernél. A guaranát gyógyszerként vagy étrend-kiegészítőnek kell tekinteni? Ez egy olyan kérdés, amelyen vita folyik. Vannak jól meghatározott koffeintartalmú guarana-alapú készítmények, amelyeket csak nemrégiben regisztráltak stimulánsként vagy adjuvánsként a fogyókúrákban.
Van még tea (Camellia sinensis), amely 2–4% koffeint és kakaót (Theobroma cacao) tartalmaz, amely kevesebbet (0,05–0,3% között) tartalmaz. Végül megemlítjük a párost is, amely Brazíliában, Argentínától északra, Paraguayban és Uruguayban őshonos fa. Levelei fenolos vegyületeket, szaponinokat és koffeint tartalmaznak meglehetősen változó arányban (0,8% és 2,5% között), és olyan infúziók és főzetek készítésére használják, amelyek örömet szereznek ezeknek az országoknak a lakói számára. Bármikor, bárhol isznak. Bizonyos jelek szerint a pár és a szaponinok megemésztik az óriási marhahúsmennyiséget, amelyet az argentinok és az uruguayiak is rendszeresen fogyasztanak. Európában a matet tonikként, adjuvánsként használják a fogyókúrákban és vizelethajtóként.
Gyakran előfordul, hogy az emberek összekeverik a ginzenget a ginkgo-val, sőt a gyömbérrel is. Ennek a három növénynek nagyon kevés a közös vonása: mindegyik keleti eredetű, és ugyanazzal a betűvel vagy majdnem kezdődik. Teljesen más botanikai családokhoz tartoznak, és teljesen különböző hatóanyagokat tartalmaznak. Ezért felhasználása is más lesz. Vannak azonban, akik afrodiziákum tulajdonságokat tulajdonítanak annak a három fajnak, amelyeknek nagy múltja van a hagyományos kínai orvoslásban, ahol már több mint ötezer éve ismerik őket. A 21. század elején egyre népszerűbbek Európában.