Az eredményeket az ausztriai Bécsben tartott Európai Geotudományi Unió találkozón mutatták be, és segítenek a tudósoknak jobban megérteni a Naprendszer kezdeteit és a kialakulását uraló folyamatokat.

hajnal

Az űrhajó képei, amelyeket 680 és 210 kilométerrel készítettek az aszteroida felszíne felett, számos ásványi anyagot és mintát mutatnak a szikla felszínén. A hamis színben kódolt képek segítenek a tudósoknak jobban megérteni Vesta összetételét, és lehetővé teszik számukra, hogy azonosítsák azokat az anyagokat, amelyek egykor megolvadtak az aszteroida felszíne alatt.

A kutatók olyan sérüléseket is látnak, amelyek az űrhulladékok becsapódása során megolvadtak. A Dawn által látott anyagok közül sok vasban és magnéziumban gazdag ásványi anyagokból áll, amelyek gyakran megtalálhatók a Föld vulkanikus kőzeteiben. A képek olyan lerakódásokat is feltárnak, amelyek a becsapódás során keletkezett finom porból keletkezhettek és az alsó régiókban telepedtek le.

"A Hajnal most lehetővé teszi számunkra, hogy nagyon részletesen tanulmányozzuk a Vesta felületét alkotó kőzetkeverékek sokféleségét" - mondta Harald Hiesinger, a németországi Münsteri Egyetem tudósa. "A képek meglepően sokféle eljárást sugallnak, amelyek festik a Vesta felületét".

A kisbolygó déli pólusa közelében lévő Tarpeya-kráteren Dawn ásványi anyagsávokat tárt fel, amelyek fényes rétegként jelennek meg a kráter meredek lejtőin. A kitett rétegek lehetővé teszik a tudósok számára, hogy visszatekintsenek az óriás aszteroida geológiai történetébe.

A sekélyebb rétegek alátámasztják a Vesta felszínét bombázó űrkőzetek által okozott felületi szennyeződéseket. Az alatta lévő rétegek megőrzik eredeti jellemzőik nagy részét. A kráterek lejtőin gyakori földcsuszamlások más rejtett ásványi mintákat is feltártak.

"Ezek az eredmények arra utalnak, hogy a Vesta bőre folyamatosan megújul" - mondta Maria Cristina De Sanctis, az olasz Nemzeti Asztrofizikai Intézetben működő vizuális és infravörös térképészeti spektrométer csapatvezetője.

A Dawn majdnem háromdimenziós képet adott a tudósoknak a Vesta belső szerkezetéről. Az aszteroida gravitációs vonzerejének ultraszenzitív mérésével az űrhajón a Dawn szokatlan sűrűségeket képes észlelni a külső rétegeiben. Az adatok most egy rendellenes zónát mutatnak a Vesta déli pólusa közelében, ami arra utal, hogy az úgynevezett Rheasilvia-medencében egy alacsonyabb rétegből származó sűrűbb anyagot tártak fel. A Vesta felületének más rétegeit borító könnyebb anyagot kidobták a medencéből.