A halnyálka a poliszacharidok és a mucin nevű fehérjék összetett keveréke, amely fizikai és kémiai gátként funkcionál a halak és a környezet között. Ezenkívül a nyák antibakteriális, parazitaellenes és gombaellenes tulajdonságokat kap, ami a tanulmányok növekvő oka.
A mucin mellett egyéb szekréciós komponensek, például nemspecifikus peptinek, agglutininek, C-reaktív fehérje (CRP) és lizozim alkotják a nyálkát, amelyek elsődleges kémiai gátként működnek.
A nyálkahártya vizsgálata lehetővé teszi a halak fiziológiai állapotára vonatkozó információk megszerzését, és lehetőséget nyújt a behatolatlan vizsgálati módszerek alkalmazására, amely számos előnnyel jár a halak jólétének szempontjából.
Ezen a területen a kutatás sokat fejlődött az elmúlt években, ami lehetővé tette az epidermális nyálka vizsgálatára szolgáló protokollok kidolgozását, bizonyos megbízhatósággal olyan fajokban, mint a croaker, a tengeri sügér, a tengeri keszeg és a nyelvhal.