Képforrás, SPL

hogyan

Michael Mosley olyan parazitákat vizsgált, mint a plazmárium, amely maláriát okoz.

A parazitákkal fertőzött emberek meglepő módon viselkedhetnek. Az elmúlt hónapokban szándékosan megfertőztem különféle parazitákat, hogy többet tudjak meg ezekről a lenyűgöző lényekről.

Talán a legnagyobb meglepetés az, hogy a paraziták milyen mértékben képesek finoman - és néha nem is olyan finoman - manipulálni a gazdájukat saját érdekében.

Az első parazita, amellyel kísérleteztem, egy galandféreg, a taenia saginata volt, amely csak embereket és állatokat fertőz meg. Azt mondják, hogy a viktoriánus időkben a nők lenyelték ennek a féregnek a petéjét, hogy lefogyjanak.

Ez mindenképpen időpazarlás lett volna, mivel a galandféreg-tojás nem fertőző emberben. Először tehénnek vagy bikának kell bevennie őket, ahol cisztát képeznek, és csak akkor nyerjük meg a férget, ha nyers fertőzött húst eszünk.

Vége Talán téged is érdekel

Még akkor is, ha fertőzés lép fel, lefogyhat? Annak ellenére, hogy három féreg gazdája voltam, elhíztam. Lehet, hogy a galandférgek valóban arra ösztönöztek, hogy többet egyek, vagy az is, hogy öntudatlanul pótoltam azt a tényt, hogy ott vannak. Akárhogy is, úgy tűnt, hogy nem sokat segítenek a fogyásban.

Szagmanipulátor

Képforrás, SPL

Veszélyesebb és halálosabb parazita a plazmodium, mivel maláriát okozhat.

Mint minden parazitának, ennek is meg kell találnia a szétterjedés módját, a gazdától, a szúnyogtól a számunkra és a rovarhoz visszaugrva. A tudósok csak most kezdik megérteni, hogyan manipulál minket céljainak elérése érdekében.

Valószínűleg valaha volt olyan tapasztalata, hogy kirándult egy barátjával, és felfedezte, hogy az egyik sokkal több falatot tartalmaz, mint a másik. Ennek oka az, hogy bár a szúnyogokat vonzza az általunk termelt hő és szén-dioxid, a testszagunkban lévő vegyi anyagok elűzik őket.

Ennek az ötletnek a tesztelésére bementem egy bezárt szobába Dr. James Logannal, a londoni higiéniai és trópusi orvosiskolával. A szúnyogokat elengedték, és a következő 15 percben Jamest körülbelül 25-szer megharapták, én pedig csak egyet.

Látszólag a testszagom sokkal erősebben riasztja a szúnyogokat, mint James. Az orvos azonban azt mondta, hogy ha volt egy harmadik maláriás ember a helyiségben, akkor ez lesz a legtöbb harapás.

A legújabb kutatások kimutatták, hogy a malária parazita megváltoztathatja illatunkat és vonzóbbá tehet bennünket a szúnyogok iránt.

Miután a szúnyog ivott egy maláriában szenvedő embertől, a parazita megfertőzi az agyát, így nagyobb valószínűséggel megharap egy másik embert. Emberek és szúnyogok kezelésével a parazita rendkívül sikeresen terjedhet.

James és munkatársai kutatásai segíthetnek olyan természetes illatok létrehozásában, amelyek hatékonyak lehetnek a szúnyogok elriasztásában. Mivel a malária évente egymillió embert öl meg, a szúnyogok egyre jobban ellenállnak a rovarölő szereknek, és sürgősen új megoldásokra van szükség.

Viselkedés manipulátor

Képforrás, Reuters

A toxoplazmózis macskákon keresztül terjedhet az emberre.

Az egyik parazita, amelyet kivizsgáltam - és ami még manipulatívabb -, a toxoplasma gondii. Sok melegvérű emlősöt fertőz meg, bár a legjobban tanulmányozott kapcsolat a macskák és a rágcsálók között.

Általában egy patkány vagy egér elrejtőzik az árnyékban, hogy elkerülje a macskákat. A fertőzött egeret vonzza a macska vizeletének szaga, és rejtőzködve jön elő, vakmerő viselkedést tanúsítva.

Ennek oka természetesen az, hogy a parazita azt akarja, hogy az egeret egy macska megegye, hogy megfertőzze egy új gazdát.

Az embereket toxoplazmózis is megfertőzte, bár ez csak akkor súlyos, amikor a nő terhes, mivel kihat a magzatra. Bár új tanulmányok szerint a parazita finomabb módon befolyásolhat minket.

Tudjuk például, hogy azok az emberek, akiknek ellenanyaguk van a toxoplazmózis ellen, több mint kétszer akkora eséllyel szenvednek közlekedési balesetet. Előfordulhat, hogy a parazita, mint a rágcsálók esetében, vakmerőbb viselkedést okoz.

A kutatás azt is sugallja, hogy a toxoplasma gondii lelassíthatja a reakcióidőt, azzal a szándékkal, hogy kiszolgáltatottabbá tegyenek bennünket a nagy ragadozókkal szemben.

Bárhogy is legyen, az a gondolat, hogy a paraziták befolyásolhatják viselkedésünket olyan módon, amelyet még el sem kezdtünk megérteni, lehűlhet.