A terhesség alatti energiafelhasználás (kalóriában mérve) magában foglalja az anyai, magzati és placenta szövetek növekedéséhez, az anya bazális anyagcseréjének növekedéséhez és az anya fizikai aktivitásának szintjéhez szükséges energiát. A FAO/WHO/UNU szakértői konzultáció az emberi energiaigényről 85, 285, illetve 475 kcal/d bevitelt javasolt a terhesség első, második és harmadik trimeszterében. A nőknek javasoljuk, hogy terhesség alatt növeljék a napi kalóriabevitelt a terhesség előtti testsúlyuk, a fizikai aktivitás szintje és a terhesség hetei alapján. A normál testtömeggel fogant nőknél a javasolt kalóriagyarapodás a második trimeszterben napi 340 kalória, a harmadik trimeszterben pedig napi 450 kalória. Az Amerikai Egyesült Államokban felvetették, hogy a több magzatú terhes nőknek napi körülbelül 500 kalóriára van szükségük azon túl, ami egy első terhességben kezdődik az első trimeszterben.
A nő által termelt, kiválasztott tej mennyisége és a tej energiatartalma befolyásolja az energiafogyasztást a szoptatás alatt. A FAO/WHO/UNU szakértői konzultáció az emberi energiaigényről azt ajánlotta, hogy a jól táplált szoptató nők további 505 kcal/napot fogyasszanak a szoptatás első 6 hónapjában. Az alultáplált nőknek többet kell fogyasztaniuk: további 675 kcal/nap. A szakértői konzultáció nem adott ajánlásokat a szoptatás második 6 hónapjára, mivel a tejtermelés ebben az időben nagyon változó.
A teljes zsírbeviteli ajánlások az energiaigényhez kapcsolódnak; a zsírnak a nők terhesség és szoptatás alatti teljes energiaigényének 20-35% -át kell biztosítania. Az egyszeresen telítetlen zsírsavakra, a telített zsírsavakra vagy a transz-zsírsavakra vonatkozóan nincsenek étrendi követelmények. A telített zsírsavak ajánlott napi határértéke nem változik terhesség és szoptatás alatt, és kevesebb, mint a teljes energiaigény 10% -a. A transz-zsírsavak, elsősorban a részben hidrogénezett növényi olajok bevitelének a lehető legkisebbnek kell lennie.
A DHA bevitele a terhesség és a szoptatás idején fokozott figyelmet kapott az elmúlt években. A DHA az agysejtekben az uralkodó zsírsav, és a retina összes zsírsavának legfeljebb 65% -át teszi ki. A DHA iránti igény nő a terhesség alatt.
Az anyának több DHA-ra van szüksége, hogy elősegítse a vörösvérsejtek és a méhlepény tágulását. Ezenkívül a magzati agy és az idegrendszer a terhesség utolsó trimeszterében gyorsan felhalmozza a DHA-t.
A terhesség alatti DHA-kiegészítés jótékony eredményekkel járt, ideértve a kissé hosszabb terhességet (a normális terhességi tartományon belül) és a születéskor kissé magasabb csecsemő-súlyt. Ezenkívül az anyától származó DHA terhesség alatti kiegészítése javítja a csecsemők látásélességét, kognitív fejlődését és immunológiai eredményeit. Új bizonyítékok arra utalnak, hogy az anya DHA-kiegészítése a zsír csökkentésével a jövőben befolyásolhatja a baba testösszetételét.
A szülés után a DHA továbbra is gyorsan felhalmozódik a gyermek agyában az élet első 18–24 hónapjában. Az anyatej DHA-t tartalmaz, de a mennyiség az anya fogyasztásától függ. A tengerparti vagy szigeti populációkban, ahol a tenger gyümölcsei magasak, az anyatejben a legmagasabb a DHA-szint, míg a belső és a fejlett országokban a legalacsonyabb. A szoptató nők DHA-bevitelének kiegészítése növeli az anyatej DHA-tartalmát.
A DHA terhesség és szoptatás alatti pontos követelményeit nem határozták meg, de 2010-ben a FAO/WHO azt javasolta, hogy a terhes és szoptató nők legalább 200 mg DHA-t fogyasszanak naponta.
A zsíros hideg vizes óceáni halak, például a lazac és a tonhal, a DHA leggazdagabb természetes forrásai. A DHA természetesen kis mennyiségben van jelen a szerves húsokban, a baromfiban és a tojásokban, és megtalálható a DHA-val dúsított élelmiszerekben. A metil-higany és más neurotoxikus vegyszerek jelenléte a halakban és a kagylókban potenciális problémát jelent a nők számára a termékeny években. A DHA-t tartalmazó dúsított élelmiszerek és étrend-kiegészítők, akár egysejtű organizmusokból, akár halolajból származnak, amelyet feldolgoztak a lehetséges szennyeződések eltávolítására, szintén előformázott DHA-források azoknak a terhes és szoptató nőknek, akik nem fogyasztanak elegendő ételt.