Mert Jézus Gil Muñoz (CSIC) *
Amikor az emberek először látták saját reflexiójukat, elbűvölték őket a saját képünket kivetítő felületek. Valószínűleg emiatt a lenyűgöződés miatt nagyon sokféle babonák, mítoszok és legendák veszik körül a tükröket. Abban a pillanatban, amelyben Alicia, csodaországon tett utazása után a tükör másik oldalára megy, zavart: ugyanazokat a tárgyakat találja meg, mint korábban (vagy legalábbis egynek tűnnek), de másképp viselkednek.
Enantiomerek: bár ennek a két vegyületnek azonos a molekula képlete, belső elrendezésük miatt különböznek egymástól. Az egyik a másik tükörképe.
Amikor egy tükör előtt állunk, a másik oldalon lévő személy pontosan olyan, mint mi. Ha azonban felemeljük a jobb karunkat, az a másik „én” ugyanezt teszi, de a bal oldallal. Ez lenne a „balkezes nekem”. Valami hasonló történik a kémia területén is. Vannak olyan molekulák, amelyek úgy viselkednek, mintha a tükör különböző oldalán lennének. Első pillantásra úgy tűnik, hogy ugyanazok, de nem azok: az egyik „balkezes”, a másik „jobbkezes”. Ezeket a vegyületeket úgy ismerjük, mint enantiomerek. Két enantiomer egymás tükörképe, de nem egymásra helyezhetők, és természetesen különböző molekulák. Például a limonénmolekulának két változata van, amelyek két különböző szagot árasztanak: a tükör egyik oldalán a jellegzetes citromillatot kelti; a másik oldalon azonban meglepő módon narancsillatot áraszt. Valami hasonló történik a karvonmolekulával, amely menta vagy kömény illatot ad, attól függően, hogy „balkezes” vagy „jobbkezes”.
Több ezer olyan molekula van, amelynek tükörképei különböző tulajdonságokkal bírnak, és nemcsak a szagokkal foglalkoznak. Közben Harmadik Birodalom, a Grünenthal gyógyszergyár kezdett áttörni olyan mérföldköveken, mint a első penicillin. De ez volt a talidomid szintézis azzal, aminek a legnagyobb hatása volt. A náci rezsim megszűnése után Grünenthal forgalomba hozta ezt a vegyületet, amely nyugtató és hányinger nyugtató tulajdonságai miatt népszerűvé vált a terhesség. Az 50-es évek végén és a 60-as évek elején születtek több mint 12 000 súlyos veleszületett deformitású gyermek, a végtagok hiánya vagy túlzott rövidülése jellemzi. Az a tény, hogy a priori teljesen idegen volt, kiderült, hogy összefügg a talidomiddal. Pontosan a Spanyol orvos, bár a neve nem tűnik úgy -Claus Knapp-, aki abban az időben Németországban dolgozott, kulcsfontosságú volt a kapcsolat tisztázásában: a talidomidot szedő nőknél rendellenességekkel küzdő gyermekek születtek.
Talidomid/Duckwailk kapszula
A kábítószert azonnal kivonták a piacról, és lefolytattak egy vizsgálatot, amely megállapította, hogy valójában abból áll két talidomid: az egyik hatékony nyugtató hatású, a másik pedig tükörképe, amelynek teratogén hatása volt, és csecsemőknél fejlődési rendellenességeket okozott. Ennek a gyógyszeres népirtásnak az eredményeként jelentősen szigorodtak azok a tesztek, amelyeken a gyógyszereknek a forgalomba hozatalt megelőzően át kellett esniük.
A történelem ezen kellemetlen fejezetével egyértelmű, hogy a kémia rendkívüli világában is a tükör két oldala közötti út, bármennyire is rövid, drága lehet.
* Jézus Gil Muñoz (Barbate, 1984) a Biológiai Kutatóközpont CSIC és a blog szerzője RadicalBarbatilo.