koprolitok

Jordan Mallon, a dinoszauruszok nyelik a gasztrolitókat [13]

Az emberi vagy állati ürülék mineralizációjának eredményét koprolitnak nevezzük. A név a görög kopros, ürülék és lithos, kő szavakból származik.

Értékes paleontológiai információkat nyújtanak az étrendről és a környezetről, amelyben az állatok élnek, amelyekből származnak.

Néha nehéz megkülönböztetni a koprolitokat az élőlények beavatkozása nélkül képződött más típusú kőzettől. A koprolit felismeréséhez meg kell vizsgálni annak szerkezeti mintázatait (például gyűrűs vagy spirálos jelölések jelenlétét), tartalmát (például emésztetlen ételdarabok jelenlétét), valamint más kövületekkel való lehetséges összefüggést.

A koprolitok fő összetétele a kalcium-foszfát, kevés szerves anyag kíséretében. Elemzésükkel megállapítható az őket termelő állat étrendje, és mindenesetre megállapítható, hogy növényevő vagy húsevő-e.

A koprolitokat az egész világon megtalálták, életkorukban a kambriustól az utóbbi időkig. Néhányat még vezető kövületekként is használnak.

A gasztrolitok (gyomorkövek vagy zúzmarakövek) olyan kőzetek, amelyeket egyes állatok emésztőrendszerében használtak.

Ma például növényevők, krokodilok, fókák és oroszlánfókák használják őket. A gasztrolitok mérete az őket használó állattól és sajátos szükségleteiktől függ.

Egyes kihalt állatok, mint például a sauropoda dinoszauruszok, úgy vélik, hogy nagy mennyiségű kőzetet használtak arra, hogy összetörjék azokat a növényi anyagokat, amelyekkel etették. A gasztrolitokat azonban ritkán találták az állat kövületeivel kapcsolatban.

A gasztrolitok másik funkciója egyes tengeri állatok, például a plesioszauruszok számára az volt, hogy ballasztként szolgálnak, hogy segítsék nekik felhajtóerejüket.

Lehetséges megkülönböztetni a gasztrolitokat más típusú kőzettől, mivel azok felületén erősen csiszoltak, de nem azokban a mélyedésekben, amelyeket ezek a felületek mutatnak, ellentétben azzal az egyenletesebb típusú erózióval, amelyet a kőzetek természetesen szenvednek.