- Értettem - mondta Valentine.

robert

Carabella és Valentine elsétált.

- Ez nagyon kellemetlen volt számodra? - kérdezte a fiatal nő.

"Borzasztóan szép lehetett Zalzan Kavollal szemben.

- Ez csak egy szőrös állat!

- Nem - mondta Valentine komolyan. Zalzan Kavol érző lény, aki polgári rangban egyenlő velünk, és nem szabad másként gondolnia rá. Csak úgy néz ki, mint egy állat. Valentine nevetett, és Carabella egy pillanattal később, bár kissé idegesen, követte a példáját. Amikor a becsület és büszkeség ügyében rendkívül érzékeny emberekkel foglalkozunk, azt gondolom, hogy tanácsosabb megfelelni az igényeiknek, különösen, ha nyolc méter magas emberekről van szó, akik fizetést is fizetnek Önnek. Most nekem nagyobb szükségem van Zalzan Kavolra, mint neki.

- És a zarándoklat? - kérdezte Carabella. Valóban meg akarja csinálni? Mikor döntöttél?

- Dulornnál. Beszélgetés után Deliamberrel. Válaszolnom kell magamra vonatkozó kérdésekre, és ha van olyan ember, aki képes segíteni a válaszok megtalálásában, az a személy a Sziget Asszonya. Ezért megyek hozzá, vagy megpróbálom megtenni. De ez nagyon messze van a jövőben, és megesküdtem Zalzan Kavolnak, hogy nem gondolok ilyenekre. Megfogta a lány kezét. Köszönöm Carabellának, hogy megoldotta a problémámat Zalzan Kavollal. Nem készültem arra, hogy kirúgjanak a társaságból. Hogy ne veszítselek el nem sokkal azután, hogy megtaláltalak.

- Mit gondolsz, miért vesztettél volna el engem - kérdezte Carabella -, ha a skandár ragaszkodott volna ahhoz, hogy kirúgjanak téged? Valentine elmosolyodott.

- Ezt én is értékelem. És most el kell mennem a colil ligetbe, és meg kell mondanom Shanamirnek, hogy adja vissza az általa szerelt tartókat.

Az elkövetkező napokban a táj rendkívül furcsa lett, és Valentine-nak több oka volt örülni annak, hogy ő és Shanamir nem egyedül éltek tovább.

A csimók és az énekes páfrányok területén való bejárása után az utazók kíváncsi külsejű régióba léptek be, egy széles és nyílt, gyepekben bővelkedő területre, ahol körülbelül egy méter széles és talán huszonöt méter magas, természetes fekete gránit tornyok százai emelkedtek fel. egy kifürkészhetetlen geológiai esemény obeliszk terméke. Valentine számára ez a gyönyörű szépségű régiónak tűnt. Zalzan Kavol azon a véleményen volt, hogy ez csak egy újabb hely, ahol gyorsan át kell lépni, a következő zsonglőr pártok felé vezető úton. Autifon Deliamber számára azonban valami másról volt szó, egy helyről, amely potenciális fenyegetés jeleit mutatta. A vroon lehajolt, és nagy érdeklődéssel nézte az autó ablakain keresztüli obeliszkeket.

- Állj meg - mondta Zalzan Kavolnak.

- Ellenőrizni akarok valamit. Engedj le.

Zalzan Kavol türelmetlenül morgott, és meghúzta a gyeplőt. Deliamber kiszállt a kocsiból. Ragadós végtagjainak fürgén sikló mozdulataival a bűvész megközelítette a régi sziklaalakzatokat, eltűnt közöttük, időről időre feltárta magát, amikor csúcstól csúcsig cikázott.

Amikor visszatért, Deliamber komornak és gyanakvónak tűnt.

- Nézz oda - mondta, és mutatott. Nem lát mindenütt szőlőt, amely egyik szikláról a másikra terjed? És néhány állat, amely a szőlőn halad?

Valentine alig készített finom, fényes vörös vonalakból álló hálót a hegycsúcsokon, tíz vagy ötven méterre, talán a föld felett. És… igen, néhány majomszerű vadállat akrobataként mozgott az obeliszkről az obeliszkre, fürgén felfüggesztve a karoktól és a lábaktól.

- Úgy néznek ki, mint a madárvadász szőlők - mondta Zalzan Kavol döbbenten.

- Azok - felelte Deliamber.

- De miért nem tapadnak össze azok az állatok? És milyen állatok azok?

- Az erdő testvérei - válaszolta a vroon. Ismerte őket?

- Problémákat okoznak. Ez egy vad törzs, Zimroel központjában honos, általában nem található olyan nyugatra. Az alakváltókról ismert, hogy vadásznak rájuk, húst használnak ételhez vagy sportoláshoz, nem vagyok benne biztos. Intelligenciájuk van, bár csekély, némileg jobb, mint a kutyák és a cicáké, gyengébb, mint a civilizált lényeké. Isteneik fák, a duikosok. Bizonyos törzsi felépítésűek. Tudják a mérgezett darts használatát, és problémákat okoznak az utazók számára. Izzadságuk tartalmaz egy enzimet, amely immunizálja őket a madárvadász szőlő ragadóssága ellen, amelyet sokféle célra használnak.

- Ha zavarnak minket - jelentette ki Zalzan Kavol -, akkor elpusztítjuk őket. Előre!

Aznap, miután átlépték az obeliszkek régióját, már nem voltak jelei az erdőtestvéreknek. De másnap Deliamber új madárvadász szőlősorokat pillantott meg a fák tetején, és egy másik nap után az utazók már az erdőrezervátumba behatolva egy valóban hatalmas méretű facsoportot találtak, amely a bűvész szerint vroon magyarázta: duikosok voltak, szentek az erdőtestvéreknek.

"Ez megmagyarázza jelenlétüket az alakváltoztató területektől oly távol" - mondta Deliamber. Nyugat felé tartó nomád pártnak kell tisztelegnie ennek az erdőnek.

A duikosok fantasztikusak voltak. Öt fa volt, széles körben elhelyezkedve az egyébként elhagyatott mezőkön. A több rétegben növekvő, élénkpiros kéreggel borított rönkök mély repedések voltak, nagyobb átmérőjűek, mint Zalzan Kavol kocsijának hosszú tengelye. És bár nem voltak különösebben magasak, legfeljebb harminc méteresek, erőteljes ágai, olyan vastagok, mint egy közönséges fa, olyannyira elnyúltak, hogy egész légiók menedéket kaphattak volna a duiko óriási lombkoronája alatt. A levelek olyan vastag szárakon hajtottak ki, mint egy skandár combja, a ház nagysága bőrszerű tárgyak erősen felfüggesztve áthatolhatatlan árnyékot hoztak létre. És az összes ágból két vagy három sárga, elefántos gyümölcs, egyenetlen és szabálytalan három vagy négy méter széles golyó lógott. Úgy tűnt, nemrégiben egy gyümölcs hullott le a legközelebbi fáról; talán egy esős napon, amikor a föld puha volt, mert súlya egy sekély krátert nyitott, ahol a gyümölcs hasított, hasítva, sok szögből feltárva a nagy, fényes fekete magokat egy skarlátpép közepén.

Valentine megértette, hogy ezek a fák miért istenek az erdőtestvéreknek. Növényi uralkodók voltak, arrogánsak, tekintélyelvűek. Ő maga érezte a vágyat, hogy térdeljen a duikosok előtt.

- A gyümölcs ízletes - mondta Deliamber. Szédítő, valójában az emberi és más fajok anyagcseréje.

- A skandárokért? Kérdezte Zalzan Kavolt.

"A skandárok számára igen.

Zalzan Kavol nevetett.

- Kipróbáljuk. Erfon! Thelkar! Vegyünk gyümölcsdarabokat!

- Az erdőtestvérek talizmánjait a földbe temetik a fák előtt - mondta idegesen Deliamber. Nemrég voltak itt, és visszatérhetnek. És ha rájönnek, hogy meggyalázzuk a ligetet, támadni fognak, és dartsjuk megöl.

- Sleet, Carabella, balra őrködjön. Valentine, Shanamir, Vinorkis, itt. Kiabálj akkor is, ha csak az egyik majmot látod. Zalzan Kavol intett testvéreinek. Szerezzen gyümölcsöt mindenkinek. Haern, te és én megvédjük a kocsit innen. Bűvész, maradj velünk.

Zalzan Kavol a csomagtartóból elővett két energiapisztolyt, és az egyiket átadta testvérének, Haernnek. Deliamber rosszallóan kapaszkodott és mormogott.

—Szellemként mozognak, hirtelen megjelennek ...

- Elég - mondta Zalzan Kavol.

Valentine ötven méterre választott őrhelyet a hintótól, és óvatosan átvizsgálta a duikoszon túli területet, a baljós és titokzatos erdőt. Arra számított, hogy bármely pillanatban halálos dart repül rá. Kellemetlen érzés volt. Erfon Kavol és Thelkar, nagy fonott kosarat cipelve közöttük, a lehullott gyümölcs felé haladtak, és minden lépésnél megálltak, hogy minden irányba nézzenek. A duikához érve nagy óvintézkedésekkel díszítették, hogy elérjék a rejtett oldalt.

- Mi van, ha egy csomó erdőtestvér ott ül itt, és most lakomát tart? - kérdezte Shanamir. Mi van, ha Thelkar nekik ütközik és ...?

A sikítás és az üvöltés hatalmas és félelmetes kombinációja, a hang, amelyet egy dühödt bidlak bika megszakított a párzás közben, a duika környékéről érkezett. Erfon Kavol, akit megragadott a pánik, ismét megjelent egy vágtában, futva a kocsi felé, majd egy pillanattal később egy ugyanolyan ijedt Thelkar követte.

- Vadállatok! Kiáltott egy heves hang. Disznók és disznóapák! Erőszakoljon meg egy nőt, miközben élvezi az ételét! Azt szeretnéd? Megtanítalak erőszakolni! Megjavítalak, hogy ne erőszakoljon újra. Ne szaladj, szőrös állatok! Légy nyugodt, mondom neked, maradj csendben!

A duika hátsó részéből a legnagyobb nő, akit valaha látott, egy olyan terjedelmes teremtmény, amely akkora terjedelmű lény volt, hogy tökéletes társ volt ezekhez a fákhoz, teljesen arányosak velük. Hat láb magas volt, talán magasabb, gigantikus teste pedig húshegy volt, amely olyan szilárd lábakon állt, mint az oszlopok. Szűk, szürke bőr blúz és nadrág alkotta a ruháját, és a blúz szinte derékig nyitva állt, hatalmas, imbolygó golyókat tárva fel, amelyek akkoraak, mint egy férfi feje. A haja kócos narancssárga fürtök volt. Lángoló szeme átható világoskék színű volt. Kezében impozáns hosszúságú rezgőkardot vitt; olyan erővel hadonászott vele, hogy Valentine harminc méterre érezte a szellő emelkedését. Arcát és melleit a duika pépjének levével foltozták meg.

Hatalmas léptekkel a nő ordítás közepette haladt a kocsi felé, azt állítva, hogy meg akarják erőszakolni, és bosszút követeli.

-Mi történik? - kérdezte Zalzan Kavol csodálkozva, mivel Valentine még soha nem látta. Förtelmes pillantásokat vetett testvéreire. Mit csináltál?

- Nem nyúltunk hozzá - mondta Erfon Kavol. Ott voltunk mögött, és figyeltük az erdő testvéreit, amikor Thelkar hirtelen rátalált, megbotlott és karon ragadta, hogy ne essen ...

- Azt mondtad, nem is érintettél meg - vágta rá Zalzan Kavol.

- Nem így. Csak baleset volt, botlás.

- Tegyen valamit - sietett Zalzan Kavol mondani Deliambernek, mert az óriásnő már a tetejükön volt.

A sápadt és mélabús vroon a kocsi elé lépett, és számos csápot emelt az előtte kirajzódó jelenet felé, majdnem olyan magas, mint egy skandar.

- Béke - mondta Deliamber nyugodtan a dühös óriásnőnek. Nem akarunk neked kárt okozni.

Beszéd közben Deliamber egy mániákus eltökéltséggel intett, egyfajta békítő varázsigét hajtott végre, amely halvány kék fényként nyilvánult meg a levegőben a varázsló előtt. Úgy tűnt, hogy a terjedelmes nő válaszolt a varázslatra, miközben lassabban haladt, és egy rövid távolságra megállt a hintótól.

A nagy nő ott maradt, ahol volt, és baljósan megingatta a rezgő kardot. Nem sokkal később megigazította a blúzát, és rendesen begombolta. Mogorván nézte a botrányokat, és Erfonra és Thelkarra mutatott.

- Mit kezdett velem ez a kettő? - kérdezte mély, visszhangzó hangon.

- Csak szerettek volna egy darab duikát kapni - válaszolta Deliamber. Nem láttad, hogy kosarat cipelnek?

- Fogalmunk sem volt róla, hogy ott vagy - mormolta Thelkar. Körbejártuk a gyümölcsöt, hogy lássuk, vannak-e rejtett testvérei az erdőnek, ennyi.

- És úgy ugrott rám, mint amilyen vagy, mint a yokel. És megerőszakoltál volna, ha nem lettem volna felfegyverezve, na?

- Lebuktam - erősködött Thelkar. Nem állt szándékában megzavarni. Figyelmes voltam az erdei testvérekre, és amikor megismerkedtem egy ilyen kövér nővel ...