De aztán észrevett egy lekötött hegyet kétszáz méterre a duikosok csoportjától. Rendellenes méretű, széles hátú és vastag lábú vadállat volt, alkalmas Lisamon Hultin nagy részének hordozására. Valentine felkereste az állatot, felmérte a környéket, és nagyjából nyitott utat fedezett fel, amely patakhoz vezetett.
A föld hirtelen megállt egy szaggatott gerincnél. Valentine a széléről figyelte. A patak ekkor hagyta el az erdőt, és a víz leesett a szikláról egy harminc méterrel lejjebb lévő sziklás mélyedésbe. És a medence mellett, fürdés után a napon sütkérezve, Lisamon Hultin hasra feküdt, rezgő kardjával az oldalán. Valentine csodálkozva nézte a széles, izmos hátat, az erős karokat, a lábak masszív oszlopait, a hatalmas, gödrös gömböket, amelyek a fenék voltak.
Lisamon azonnal megfordult, felült, körülnézett.
-Itt, fent! - kiáltotta Valentine.
Lisamon ebbe az irányba pillantott, Valentine pedig csendesen elfordította a tekintetét, de a nő nevetett szerénységén. Az asszony rendkívüli természetességgel, sietség nélkül vette fel a ruhákat.
- Te vagy az - mondta. Aki ilyen finomsággal beszél. Szerető. Lejöhetsz. Nem félek tőled.
- Tudom, hogy ideges, ha zavarja, amikor pihen - mondta Valentine szelíden, miközben a meredek sziklás ösvényen járt.
Mire az aljára ért, Lisamon már felvette a nadrágját, és megpróbálta becsukni a blúzát a remek melle fölött.
- Elértük a barikádot - mondta Valentine.
- El kell jutnunk Mazadone-ba. A skandár küld engem, hogy béreljem a szolgálatait. Valentine az öt realt Zalzan Kavolból készítette. Segítesz nekünk?
Lisamon a csillogó érméket nézte.
—Az ár hét és fél reál.
Valentine lehúzta az ajkát.
- Korábban ötöt mondott nekünk.
—A skandár csak öt reált adott nekem, hogy fizessek neki.
Lisamon vállat vont, és elkezdte kigombolni a blúzát.
- Ebben az esetben folytatom a napozást. Maradhat vagy elmehet, amit csak akar, de ne jöjjön a közelébe.
- Amikor a botrány megpróbálta csökkenteni az árat - mondta Valentine csendesen -, nem voltál hajlandó alkudozni, elmagyarázva, hogy a szakmádban létezik a becsület. A becsületképem megkövetelné, hogy tartsam tiszteletben az egyszer említett árat.
Az asszony csípőre tette a kezét, és nevetett, olyan nevetséges nevetéssel, hogy Valentine félt elrepülni. Játéknak érezte magát a gerilla mellett: súlya meghaladta őt, több mint negyven kilót, és magasságát, talán egy lábát.
- Milyen bátor, vagy milyen hülye vagy! Darabokra tudnám csapni, és te mersz előadásokat adni nekem a becsületbeli hibákról!
"Azt hiszem, ez nem fog nekem fájni.
Megújult érdeklődéssel figyelte.
-Valószínűleg nem. De kockáztatsz, fiú. Nagyon könnyen megsértem, és néha több kárt okozok, mint szándékomban áll, ha elveszítem a humoromat.
-Nem bánom. El kell jutnunk Mazadone-ba, és csak te tudod meggyőzni az erdőtestvéreket. A skandár öt reált fizet, nem egyet. Valentine letérdelt és felsorakoztatta a csillogó érméket a tóban szegélyező sziklán. Van azonban néhány érmém, ami hozzám tartozik. Befejezem a vitát, beteszem azt, ami hiányzik. Addig kutatta a táskát, amíg nem talált egy darab realt, aztán egy másikat, végül egy fél real harmadát. Reménykedve emelte fel a fejét.
- Öt is elég lesz - mondta Lisamon Hultin. Az asszony átvette Zalzan Kavol érméit, megvetette Valentine-ját, és elindult az ösvényen.
- Hol van a tartó? - kérdezte, amikor kibontotta az övét.
Gyalog jöttem.
- Séta? Séta? Futottál már ilyen messzire? Valentine-ra nézett. Milyen hűséges alkalmazott vagy! Jól fizet-e az a botrány, elég ahhoz, hogy Ön biztosítsa ezeket a szolgáltatásokat és vállalja ezeket a kockázatokat?
"Nem mondhatok igent.
- Nem, azt hiszem, nem. Nos, lovagoljon mögöttem. Ez a vadállat nem veszi észre az ilyen jelentéktelen extra súlyt.
Lisamon felállt, és az állat, bár óriási a többi fajtájához képest, úgy tűnt, összezsugorodott és törékeny lett, amint a nő a tetején volt. Valentine némi habozás után hátralépett, és átkarolta Lisamon derekát. Tömege ellenére a gerilla nem volt elhízott: szilárd izmok vették körbe a csípőjét.
A hosszú léptekkel haladó ló kijött a duikos ligetéből az útra. Az autó, amikor megtalálták, még mindig tökéletesen zárva volt, és az erdő testvérei tovább táncoltak és fecsegtek a fákban és a barikád mögött.
Leszálltak. Lisamon közeledett a kocsi elejéhez, és nem mutatott rá félelem jeleit, és magas, éles hangon mondott valamit az erdő testvéreinek. Hasonló hangú válasz érkezett a fáktól. Újabb sikítás a nőtől, új válasz. Ezt hosszú és lelkes közbeszéd követte, számos viszontkeresettel és közbeszólással.
Lisamon megszólította Valentine-t.
- Megnyitják előtted az ajtót - mondta. Fizetés fejében.
-Nincs pénz. Szolgáltatások.
- Milyen szolgáltatásokat tudunk nyújtani ezeknek az erdőtestvéreknek?
- Mondtam nekik, hogy zsonglőrök vagytok, és elmagyaráztam, hogy mit cselekszenek a zsonglőrök. Engedik folytatni, ha fellépsz nekik. Ellenkező esetben meg fognak ölni és a csontjaiddal készítenek játékokat, bár ma nem, mert ma szent nap az erdőtestvérek számára, és ezeken a napokon nem ölnek meg senkit. Azt tanácsolom, hogy cselekedj előttük, de tedd, amit akarsz. Hozzátette: "Az általuk használt méreg nem működik különösebben gyorsan.".
Zalzan Kavol felháborodott. Ingyen cselekedj? - de Deliamber rámutatott, hogy az erdei testvérek valamivel magasabb rangsorban vannak a majmoknál, mint az evolúciós létra. Sleet megfigyelte, hogy még nem gyakorolták ezt a napot, és a képzés számukra jól fog menni, Erfon Kavol pedig azzal fejezte be a vitát, hogy azzal valójában nem egy ingyenes előadás lesz, mivel cserébe megtörténik átmenni az erdő azon részén, amelyet a testvérek ténylegesen irányítottak. És mindenesetre nem volt alternatívájuk. Kijöttek az autóból, botokkal, labdákkal és sarlókkal, de nem fáklyákkal, mivel Deliamber azt javasolta, hogy megijesszék az erdei testvéreket, és kiszámíthatatlan dolgokra kényszerítsék őket. A talált legvilágosabb részen kezdtek el cselekedni.
Az Erdőtestvérek elragadtatottan figyelték. Százak és százak áramlottak ki az erdőből és letelepedtek az út mentén, rögzített szemmel, az ujjaikat rágcsálva és a markukat jól megfogva, csendes megjegyzéseket fűzve egymáshoz. A botrányok sarlóval, késsel, botokkal és baltákkal kereskedtek. Valentine vesszőket dobált a levegőbe, Sleet és Carabella kegyesen és megkülönböztetve cselekedtek. Egy-egy óra telt el, a nap elkezdett kúszni Pidruid irányába, és az erdő testvérei tovább figyeltek, a zsonglőrök továbbra is teljesítettek, és semmit sem tettek a madárvadász növény kibontására a fákról.
- Egész este nekik kell fellépnünk? Kérdezte Zalzan Kavolt.
- Chis! - mondta Deliamber. Ne bántson senkit. Az életünk a ti kezetekben van.
Kihasználták az alkalmat, és új számokat próbáltak. A botrányok tökéletesítették a lehallgatási gyakorlatot, és komikus módon loptak el tárgyakat egymástól egy ilyen terjedelmes és fergeteges lény számára. Valentine vesszőcserében fellépett Sleet és Carabella társaságában. Aztán Sleet és Valentine vesszőket vetett egymásra, nagy gyorsasággal, míg először Carabella és Shanamir aztán merész szekereket hajtott végre a két férfi között. És így volt ez a harmadik órán is.
- Ezek az erdőtestvérek már öt szórakozást kaptak tőlünk - morogta Zalzan Kavol. Mikor ér véget ez?
- Nagyon jól állsz - mondta Lisamon Hultin. Nagyon élvezik a műsorodat. Jómagam élvezem.
- Ez nagyon kedves tőled - mondta Zalzan Kavol mogorván.
Naplemente közeledett. Nyilvánvalóan a sötétség eljövetele bizonyos hangulatváltozást jelzett az erdőtestvérek számára, mivel hirtelen elvesztették érdeklődésüket a színészkedés iránt. Öt testvér, jelenlétével és tekintélyével, előrelépett, és elkezdte tépkedni a madárvadász szőlő barikádját. Apró, éles kezei jól beszámoltak a növényről, amely minden más lényt reménytelenül belegabalyodott volna a ragacsos rostok rendetlenségébe. Az ösvény néhány perc alatt megtisztult, és az erdő testvérei, még mindig fecsegve, eltűntek az erdő sötétjében.
- Van borod? - kérdezte Lisamon Hultin, amikor a zsonglőrök összeszedték felszerelésüket és felkészültek a menetelés folytatására. A sok látvány ellenállhatatlan szomjúságot adott nekem.
Zalzan Kavol kapzsi választ kezdett adni, miszerint fogynak a készletek, de már késő: Carabella, miután élesen ránézett a főnökére, előállított egy fiolát. A gerillaharcos eltávolította a dugót, és egy hosszú, éhes falatozással elkészítette az italt. Megtörölte ajkait a blúz ujján, és felpattant.
- Nem rossz - mondta. Dulornese?
- Azok a melegrogok ihatnak, kígyók, amilyenek! A Mazadone-ban nem talál semmi hasonlót.
- Három hét gyász, elmondta nekünk? Kérdezte Zalzan Kavolt.
-Minden minimum. Minden nyilvános műsor tilos. Minden ajtón sárga gyászcsíkok.
- Mitől halt meg a herceg? - kérdezte Sleet. Az óriásnő megvonta a vállát.
- Egyesek szerint a király szállítmánya volt, hogy a herceg ijedtében halt meg, mások szerint pedig egy darab félig sült húst fojtott meg. Azt is mondják, hogy örömmel töltötte el magát három ágyasával. Számít? Halott, ezt nem szabad megvitatni, a többi pedig hülyeség.
- És nincs munka - mondta szomorúan Zalzan Kavol.
- Nem, Thagobarig és távolabb sem.
- Egész hetek nyereség nélkül - motyogta a botrány.
- Biztos szégyent jelent neked. De ismerek egy helyet, ahol Thagobar mellett elhaladva jó fizetéseket találhat.
- Igen - mondta Zalzan Kavol. Khyntorban azt hiszem.
- Khyntorban? Nem, van egy szezon, ezt mondták nekem. Idén nyáron rossz volt a toll az írótollakból, a kereskedők rosszabból rosszabbá válnak, és azt hiszem, kevés pénz költhető szórakoztatásra. Nem, Ilirivoyne-ra gondolok.
-Mit? - mondta Sleet, mintha csak egy dart dobott volna rá.
Valentine áttekintette tudását, de nem tisztázott semmit.
-Hol van az? - suttogta Carabellának.
- Khyntortól délkeletre.
"De Khyntor délkeleti része alakváltoztató terület.
Zalzan Kavol komoly vonásai a barikádeset óta először vettek át bizonyos animációs levegőt. Gyorsan megfordult.
- Milyen munka vár ránk Ilirivoyne-ban?
"A váltók a jövő hónapban partit rendeznek" - válaszolta Lisamon Hultin. Lesz szüreti tánc, sokféle verseny, mulatság ... Azt mondták, hogy a császári tartományok művészeinek társaságai belépnek a tartalékba és hatalmas összegeket keresnek az ünnepi időkben. A kereskedők alig kötődnek a birodalmi pénzekhez, és gyorsan elköltik azokat.
- Igaz - mondta Zalzan Kavol. A kapzsiság hideg fénye ragyogott az arcán. Régen hallottam ugyanezt mondani. De eszembe sem jutott ellenőrizni.
- Nélkülem megnézed! Sleet hirtelen kiabált. A botrány ránézett.
Sleet óriási feszültséget tükrözött, mintha egész délután vak zsonglőrködött volna. Ajkai feszesek és vértelenek voltak, tekintete fix volt és rendellenes ragyogása volt.
- Ha elmész Ilirivoyne-ba - mondta szorosan -, nem kísérlek el.
- Emlékeztetnem kell a szerződésére - mondta Zalzan Kavol.
-Nem számít. A szerződésem nem követeli meg, hogy kövesselek az alakváltó területre. A császári törvény érvénytelen ott, és a szerződésünk megszűnik, amikor belépünk a tartalékba. Nem szeretem a váltókat, és nem vagyok hajlandó kockáztatni az életemet és a lelkemet a tartományukban.
- Erről később beszélünk, Sleet.
- A válaszom később ugyanaz lesz.
Zalzan Kavol körülnézett a körön.
-Álljon meg. Órákat vesztegettünk itt. Nagyra értékelem a segítségedet - mondta szívélytelenül Lisamon felé.
- Kívánok eredményes utat - felelte a lány, és belovagolt az erdőbe.
Mivel annyi időt töltöttek a barikádon, Zalzan Kavol úgy döntött, hogy az autó a szokásos szokásaival ellentétben egész éjszaka mozog. Valentine hosszú verseny és több órás zsonglőrködés után kimerült, és érezte az elfogyasztott duika elhúzódó ködét, a kocsi hátsó részében ülve elaludt, és hajnalig nem tudott mást. Az utolsó, amelyet hallott, lelkes vita volt az alakváltó területre való belépésről: Deliamber azt javasolta, hogy a pletykák eltúlozták az Ilirivoyne veszélyeit. Carabella megjegyezte, hogy Zalzan Kavol jogos lenne kártérítést kérni a Sleettől, jelentős összeget, ha a Sleet Szerződést sértett, és Sleet szinte hisztérikus meggyőződéssel ragaszkodott hozzá, hogy fél az alakváltóktól, és soha nem lesz tőlük ezer mérföldes körzetben. Shanamir és Vinorkis félelmüket fejezték ki a váltóktól is, akiket sötétnek, hamisnak és veszélyesnek tartottak.
Valentine arra ébredt, hogy feje kényelmesen fészkelődött Carabella ölében. Ragyogó napfény áradt a kocsiba. Egy széles, kellemes parkban táboroztak, hatalmas szürkéskék pázsittal és finom, magas fákkal, amelyek éles szögeket képeztek. Lekerekített dombok vették körül az egész tájat.
-Hol vagyunk? - kérdezte Valentine.
- Mazadone külterületén. A botrány egész éjjel őrülten terelte az állatokat. Carabella gyönyörű mosolyt mosolygott rá. És úgy aludt, mint egy férfi, aki régóta nem.
Kint Zalzan Kavolt és Sleet heves vitákba zárták pár méterre a hintótól. Az ősz hajú kis ember a haragtól még kicsinek tűnt. Egyik oldalról a másikra ment, öklével eltalálta a tenyerét, ordibált, rúgott. Egy ponton fizikailag megtámadni akarta a botrányt, aki Zalzan Kavol számára figyelemre méltó nyugalmat és türelmet tanúsított. A skandár karba tett kézzel, impozánsan és fenyegetően állt Sleet előtt, és csak néha válaszolt csendesen és nyugodtan az ember dühkitöréseire.
Carabella beszélt Deliamberrel.
- Ez túl sokáig tart. Varázsló, be tud lépni, mielőtt Sleet valami igazán jelentéktelen dolgot mondana?