Ellentétben azzal, amit a legtöbb ember gondol, a tejsav nem kizárólag felelős az izomfájdalomért, amely az intenzív edzés után jelentkezik.

izmokban

Amikor erőteljes fizikai tevékenységet folytatunk, gyorsabban lélegzünk, hogy megpróbáljunk több oxigént szállítani az izmainkba. A test energiájának nagy részét inkább aerob folyamatok útján állítja elő, vagyis azokon, amelyekben oxigén lép közbe. Bizonyos cselekvések, mint például a kardfog elől való menekülés vagy a súlyos súlyok felemelése, gyorsabb energiatermelést igényelnek, mint amennyit testünk képes előállítani a szállított oxigénből. Ezekben az esetekben az izmok anaerob módon (oxigén hiányában) nyernek energiát egy glikolízisnek nevezett folyamat révén, amely a glükózt piruvátokká alakítja.

Ha a test sok oxigénnel rendelkezik, a piruvát egy aerob úton halad át, hogy metabolizálódjon, és így több energiát nyerjen. De amikor az oxigén hozzáférhetősége csökken, a piruvát egy másik úton metabolizálódik, amelyen keresztül egy másik laktát nevű vegyület képződik, ezáltal lehetővé téve az energiatermelés folytatását. Az aktív izomsejtek ezt az anaerob utat nagy sebességgel, egy-három percig használják, amely során a laktát végül felhalmozódik.

Az emelkedett laktátszint mellékhatása az izomsejtek savasságának növekedése, más metabolitok megváltozásával együtt. Ugyanezek a metabolikus utak, amelyek lehetővé teszik a glükóz gyors lebontását az energiatermelés folytatásában, végül nem hatékonyan működnek ebben a savas környezetben. A priori paradoxnak tűnik, hogy egy működő izom olyasmit szintetizál, ami végül lelassítja a munka folytatásának képességét. Ez azonban valójában egy természetes védekező mechanizmus, amely megakadályozza a maradandó izomkárosodást extrém erőfeszítése során azáltal, hogy lelassítja az izomösszehúzódás fenntartásához szükséges mechanizmusokat. Amint a fizikai aktivitás lelassul, az oxigén újra rendelkezésre áll, és a laktát átalakul piruváttá, ami folyamatos aerob anyagcserét és energiatermelést tesz lehetővé, lehetővé téve a test számára, hogy felépüljön a megerőltető tevékenységből.

Ellentétben azzal, amit a legtöbb ember gondol, a laktát vagy a tejsav felhalmozódása nem felelős a fájdalomért, amely általában az intenzív testmozgást követő napokban jelentkezik. Ehelyett a laktát és más másodlagos metabolitok extrém megterhelés során történő előállítása eredményezi a rettegett izomégést. Azonban még nem világos, hogy melyek a metabolitok, amelyek részt vesznek ebben a folyamatban.

A gyakran fájdalmas érzés arra ösztönöz bennünket, hogy hagyjuk abba az izmok túlzott edzését, ezáltal helyreállítási időszakot kényszerítve arra, hogy a test kiküszöbölje a laktátot és más metabolitokat, amelyek ezen intenzív aktivitás alatt szintetizálódtak.

Azok a kutatók, akik közvetlenül a testmozgás után vizsgálták a laktátkoncentrációt, gyenge összefüggést találtak a test és az izomfájdalom intenzitása között napokkal a fizikai tevékenység után. Ezt a későn megjelenő izomfájdalmat (DOMS) néha intenzív izomérzékenység, valamint erő- és mozgástartomány elvesztése jellemzi, amely tipikusan az intenzív edzés után 24 és 72 óra között ér el csúcspontot.

Mivel a fájdalom olyan gyakori, a testedzés fiziológusai megvizsgálják a gyulladáscsökkentő gyógyszerek és egyéb kiegészítők lehetőségét az izomfájdalom megelőzésében és kezelésében. Egyelőre azonban nincsenek meggyőző ajánlások. Bár úgy tűnik, hogy a gyulladáscsökkentők csökkentik a fájdalmat, csökkenthetik az izom képességét a károk helyreállítására, ami negatív következményekkel járhat az izomműködésre az intenzív testmozgást követő hetekben.