A szénhidrátoknak van fő funkciója a test energiájának biztosítása. 4 Kcal/gramm mennyiséget biztosítanak, és más energiaforrások, például zsírok és fehérjék felhasználását is szabályozzák.
Jelen vannak természetes formájú olyan élelmiszerekben, mint a gabonafélék és hüvelyesek, és kisebb mértékben a gyümölcsök és zöldségek; vagy lehetnek hozzávalóként adva többek között üdítőkben, édességekben vagy süteményekben.
A szénhidrátok lehetnek kis vegyületek, bizonyos fokú édességgel és könnyen emészthetőek, például glükóz, fruktóz, laktóz (tejcukor) vagy szacharóz (asztali cukor): egyszerű szénhidrátoknak hívják őket. Míg a hüvelyesek, a gabonafélék és a gumók keményítőt tartalmaznak, nagyobbak és lassabban emészthetők. Vannak emészthetetlen szénhidrátok, például élelmi rostok, amelyek például teljes kiőrlésű gabonákban vagy hüvelyesekben találhatók. A változatos és kiegyensúlyozott étrendnek legalább hüvelyeseket, gumókat, gabonaféléket és ezek származékait kell tartalmaznia naponta négyszer, hogy a testet fokozatosan biztosítsa a szükséges energiával.
Rengeteg benne: rizs, burgonya, csicseriborsó és füge.