A rák kialakulásának oka nem ismert, de néhány olyan tényezőt megvizsgáltak, amelyek növelhetik annak kialakulásának kockázatát, amelyek kockázati tényezőként ismertek.
A rizikó faktor bármely személyes jellemző vagy szokás, örökletes tényező vagy környezeti expozíció, amely növeli a betegség kialakulásának valószínűségét.
A rák különböző típusainak különböző kockázati tényezői vannak. Némelyik megváltoztatható, például a dohányzás, míg mások nem változtathatók meg, például az életkor vagy a család története. Azonban egy vagy akár több kockázati tényező megléte nem jelenti a betegség fennállását. Továbbá sok ember rákos, anélkül, hogy bármilyen ismert kockázati tényezője lenne.
Vannak bizonyos tényezők, amelyek a rák alacsonyabb kockázatával függenek össze. Ezeket a tényezőket néha hívják védő tényezők vagy védő tényezők.
A rák kockázati tényezői
Dohány. A dohány a rák és a halál legfőbb oka. Nincs biztonságos dohányfogyasztási szint. A cigarettafüstben több mint 4000 káros anyagot azonosítottak, amelyek közül 60 valószínűleg rákkeltő. A legfontosabbak közé tartozik a kátrány és a benzol (policiklusos aromás szénhidrogének). Legalább 19 típusú rákkal társul, a leggyakoribbak között: tüdőrák, húgyhólyagrák és szájnyálkahártya.
Alkohol. Az alkoholfogyasztás növelheti a száj, a torok, a nyelőcső, a gége, a máj és az emlőrák rákos megbetegedésének kockázatát. Az alkoholfogyasztás, még mérsékelt mennyiségben is, kockázati tényező. Minél több alkoholt fogyasztunk, annál nagyobb a kockázat.
Napfény. A bőr vagy a mesterséges (UVA lámpák) által okozott ultraibolya (UV) sugárzás gyakori és intenzív expozíciója a bőrrák fő környezeti kockázati tényezője. Kimutatták, hogy súlyos, ismétlődő leégés (hólyagos leégés), különösen gyermekkorban, növeli a rák kialakulásának kockázatát.
Elhízottság. A túlsúlyos vagy elhízott emberek nagyobb kockázatot jelenthetnek a különböző típusú rákok, például az emlőrák, a vastagbélrák, a rektális rák, az endometrium, a nyelőcső, a vese, a hasnyálmirigy és az epehólyag rákja miatt. Éppen ellenkezőleg, az egészséges táplálkozás, a testmozgás és az egészséges testsúly fenntartása csökkentheti egyes rákok és más betegségek, például cukorbetegség, magas vérnyomás vagy ischaemiás szívbetegségek kockázatát.
Táplálás. Van összefüggés a túlsúly és az elhízás, valamint a rák számos típusa között, mint például a nyelőcsőrák, a vastagbél- és a végbélrák, az emlő-, az endometrium- és a veserák. A gyümölcsökben és zöldségekben gazdag étrend számos rákfajtával szemben védőhatást fejthet ki. Éppen ellenkezőleg, a vörös és a feldolgozott hús túlzott fogyasztása a vastagbélrák kialakulásának fokozott kockázatával jár. Ezenkívül az egészséges étkezési szokások nemcsak megakadályozzák a rák egyes típusait, hanem segítenek csökkenteni a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát.
Védtelen szex. Az emberi papillomavírus (HPV) nagyon gyakori nemi úton terjedő betegség (STD). A legtöbb esetben a HPV magától elmúlik. De a HPV egyes típusai bizonyos típusú rákot okozhatnak: anális, torok, pénisz, nyaki, hüvelyi vagy vulva.
Egyéb kockázati tényezők:
Kor. A rák bármely életkorban megjelenhet, nem a felnőttek kizárólagos betegsége. Általánosságban elmondható, hogy a rák kialakulása évekbe telhet, és emiatt a legtöbb rákos megbetegedéssel rendelkező ember 65 éves vagy annál idősebb. Következésképpen az öregedés a rák nagyon fontos kockázati tényezője.
Fertőzések. Bizonyos csírák rákot okozhatnak, vagy növelhetik annak kialakulásának kockázatát, mivel képesek megszakítani a sejtek növekedését és szaporodását szabályozó, az immunrendszert gyengítő vagy krónikus gyulladást okozó jeleket. Ezek a fertőzések magukban foglalják: a hepatitis B és C vírus fertőzését, amely a májrák kialakulásához kapcsolódik; humán papillomavírus (HPV) fertőzés, amely a méhnyakrák, valamint a vulva, a hüvely, a pénisz, az anális csatorna, a száj és a torok fokozott kockázatával jár együtt. Az Epstein-Barr vírus nasopharyngealis carcinoma és Burkitt lymphoma társul. Az emberi immunhiányos vírus (HIV) Kaposi-szarkómával és nem-Hodgkin-limfómákkal társul. Helicobacter pylori baktériumok, amely a gyomorrák megnövekedett kockázatával jár. Az olyan parazita fertőzések, mint a Schistosoma haematobium, összefüggenek a hólyagrák megnövekedett kockázatával; és az Opisthorchis viverrini fertőzést összefüggésbe hozták a májrák előfordulásával.
Hormonok. A hormonok, annak ellenére, hogy bizonyos fiziológiai funkciókban nélkülözhetetlenek, mind a nők, mind a férfiak esetében, fontos szerepet játszanak a rák három nagyon gyakori típusában: emlőrák, petefészekrák és prosztatarák. Ezek a vegyi anyagok stimulálhatják a daganatokat a hormonérzékeny szövetekben és felgyorsíthatják a betegség progresszióját, vagy megkönnyíthetik annak megismétlődését, amint a daganat remisszióba került.
Krónikus gyulladás. A gyulladás a test reakciója egy támadásra, legyen az fertőzés, seb vagy mérgező anyag hatása. Krónikus gyulladás esetén a gyulladásos folyamat akkor is megkezdődhet, ha nincs sérülés, és nem akkor fejeződik be, amikor kellene. Krónikus gyulladást okozhatnak nem múló fertőzések, rendellenes immunreakciók vagy olyan állapotok, mint az elhízás. Idővel a krónikus gyulladás károsíthatja a DNS-t és rákhoz vezethet. Azoknál az embereknél, akik krónikus gyulladásos bélbetegségben szenvednek, például fekélyes vastagbélgyulladásban vagy Crohn-betegségben, fokozott a kockázata a vastagbélrák kialakulásának.
Immunszuppresszió. Egyes gyógyszerek, az immunrendszer betegségei és egyes fertőzések (például HIV) miatt az immunrendszer kevésbé képes felismerni és elpusztítani a rákos sejteket, vagy leküzdeni a rákot okozó fertőzéseket.
Sugárzás. Bizonyos hullámhosszú sugárzásnak, az úgynevezett ionizáló sugárzásnak elegendő energiája van a DNS károsodásához és a rák kialakulásához. Az ionizáló sugárzás magában foglalja az ultraibolya (UV) sugárzást, a radont, a röntgensugarakat és a nagy energiájú sugárzás egyéb formáit. Az alacsonyabb energiájú, nem ionizáló sugárzási formák, például a látható és mozgatható fény, vagy a mágneses mezők nem károsítják a DNS-t, és nem bizonyítottan rákot okoznak.
Anyagok a környezetben. Bizonyos ipari, háztartási vagy munkahelyi vegyi anyagok összefüggenek a rákkal. A légszennyezés tüdő-, vese-, hólyag- és vastagbélrákkal társul.
Családi háttér. A rákos eseteknek csak kis része örökletes rendellenességnek köszönhető. Ha a rák a családban fut, akkor lehetséges, hogy a mutációk nemzedékről nemzedékre szállnak. Egyénileg kell megvizsgálni annak szükségességét, hogy genetikai tesztek végezzék-e annak megállapítását, hogy vannak-e olyan öröklődő mutációk, amelyek növelik a rák bizonyos típusainak kockázatát.