A tudósok szerint a globális felmelegedés nem az egyetlen fenyegetés a korallzátonyokra, akik szerint az olyan forrásokból származó nitrogén, mint a nem megfelelően kezelt szennyvíz, fehérítést is okoz.
A kutatók a Looe Key zátonyt tanulmányozták a Florida Florida kisebb részén, és megállapították, hogy reaktív nitrogén is áll annak a folyamatnak a hátterében, amely a korallt egykor élénken fehér színnel hagyja. A korall a szövetében élő mikroszkopikus algákból táplálkozik és kapja színét. Ha az algákat elárasztja például a magasabb vízhőmérséklet, akkor elhagyják a korallot. Ezáltal a korall az egyik legfőbb táplálékforrás nélkül marad, sápadtá és sebezhetővé válik a betegségekkel szemben.
A folyóiratban megjelent tanulmány szerint a nitrogénforrások között szerepel a nem megfelelően tisztított szennyvíz, valamint a műtrágyák, a talajtakaró és a légköri ülepedés. Tengerbiológia .
A szerzők 1984 és 2019 között gyűjtött adatokat vizsgálták, beleértve az esős és száraz évszakokban vett tengervízmintákat. Megfigyelték a korallokat, bőséges tengeri moszatból vettek mintákat a zátonyból, és elemezték a Key West Nemzetközi Repülőtér hosszú távú napi léghőmérsékletét, mint a terület maximális napi léghőmérsékletét.
1984 és 2008 között az élő korallok szintje a Looe Key Sanctuary Conservation Area területén mintegy 33% -ról körülbelül 6% -ra csökkent. A területen 1985 és 1987 között, majd 1996 és 1999 között ismét erős esőzés után nőtt a korallveszteség éves üteme. Ennek oka valószínűleg az Everglades kiömlése, amely a mezőgazdasági és városi területekről a floridai Orlandóba áramlik.
Brian Lapointe, a Florida Atlantic University Harbour Branch Oceanográfiai Intézetének vezető szerzője és kutatóprofesszora egy nyilatkozatában így kommentálta: „Eredményeink meggyőző bizonyítékokat szolgáltatnak arra vonatkozóan, hogy a Florida Keys és az Everglades szélesebb Florida Keys ökoszisztémájának nitrogénje inkább az emberek okozta mint a melegebb hőmérséklet, ez az elsődleges tényező a korallzátonyok lebomlásában a Looe Key Sanctuary Conservation Area területén hosszú távú tanulmányunk során. ".
Lapointe elmondta Newsweek hogy a vizsgálat elvégzéséhez csapatának durva tengerekkel, hurrikánokkal és turbulens zöldes vizekkel kellett megküzdenie, amelyek nagyon kevés láthatóságot adtak Looe Key-nél, csakúgy, mint a cápák.
"Vizsgálatunk kritikus időszakban érkezik, amikor a globális korallzátony-válság okait és tényezőit keressük" - mondta. „Számos olyan hipotézis létezik, amelyek a zátonyok hanyatlásának bizonyos okaira utalnak, például a tenger felszínének melegedése, az óceán elsavasodása, sőt a túlhalászás is. Ezen gyanús tényezők közül azonban egyik sem játszott jelentős szerepet abban, amit itt, a Florida Keys-ben látunk.
Kitért arra, hogy az eredmények nem "teljesen pesszimisták".
„Meg kell vigasztalnunk, hogy tudjuk, hogy sokat tehetünk e probléma enyhítéséért, nem csak Florida Keys-ben, hanem a világ minden partvidékén.
„Jobb munkát kell végeznünk a szennyvíz tisztításán, csökkentenünk kell a műtrágya mennyiségét, Floridában pedig fokoznunk kell a csapadékvíz tárolását és kezelését Florida szárazföldjén.
„Világosan láthatjuk, hogy a nitrogénszennyezés enyhítése mennyire hatékony abban a nagy hatásban, amelyet a hollandiai Karib-térség Bonaire korallzátonyain tapasztaltak. Ezek a korallzátonyok kezdenek helyreállni egy új szennyvíztisztító telep 2011-es megépítése után, amely jelentősen csökkentette a szeptikus tartályokból érkező nitrogén mennyiségét ".
Lapointe szerint az embereknek tisztában kell lenniük a nitrogén lábnyomukkal.
"Sok mindent megtehetünk a hatás elérése érdekében, például mérsékelhetjük műtrágya-felhasználásukat, több fát ültethetünk, és jobban tudatában vagyunk a szennyvízkezelésnek és annak, hogy hová kerül a hulladék, különösen a part menti közösségekben élők számára.".
Branwen Williams, a W.M. környezettudományának docense Keck és aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondta Newsweek: „Ez a tanulmány azért jelentős, mert meghatározza, hogy a helyi közösségek hogyan tudják a zátonyokat segíteni a korallok elsöprő súlyának csökkentésével. Ez a helyi gondolkodás és a helyi cselekvés esete ”.
Williams elmondta, hogy a tanulmány egy helyszínre összpontosított, és az eredmények máshol nem relevánsak. De hozzátette: "Azt hiszem, hogy lesznek.".
A Lapointe gondolkodását tükrözve Williams azt mondta: „Mindenkinek fontos tudnia, hogy szárazföldi cselekedeteik hatással vannak a parti partjainál fekvő helyi zátonyaikra: a mezőgazdaság elfolyása és az elfolyás, különösen viharok idején, veszélyeztetik zátonyainkat.
"A korallok elsöprő súlyának csökkentésével segíthetünk abban, hogy jobban megbirkózzanak a melegebb hőmérsékletek globális súlyával.".