A Szent Római Birodalom politikai testület volt, amely 962 és 1806 között átfogta Közép-Európa nagy részét. Rómának hívták, mert azt állította, hogy a császári Róma folytatása: és szent, mert eredetileg az egész kereszténység feletti szuverenitást követelte.
A Szent Római Birodalom országgyűlése (németül: Reichstag) szabálytalanul összehívott tanácskozó vagy törvényhozó gyűlés volt. V. Károly császár három szervbe szervezte: választók, fejedelmek és a császári városok képviselői.
Elméletileg a Szent Római Birodalom fejét választották meg a választók. Kezdetben hét volt, de idővel számuk kilencre nőtt.
A fiatal királyok
A 16. század elején Franciaország, Anglia és Spanyolország rivális monarchiák voltak, a legnagyobbak Európában, gazdagok és központosítottak, és egyedüliként voltak képesek hatalmas seregek felemelésére.
1516-ban ez a három nagy királyság három fiú abszolút uralma alatt állt: VIII. Henrik, 25 éves angol király; I. Francisco, 21 éves francia király és V. Carlos, 16 éves spanyol király. E három fiatal versengése döntötte el Európa sorsát.
Az augsburgi gyónás
Amikor Luther elhagyta Wartburgot, támogatóinak száma olyan nagyra nőtt, hogy lehetetlenné vált az ellene hozott ítélet végrehajtása; sok lord, és a leghatalmasabbak közül - mint Szászország és Brandenburg választói - elfogadta tanait. Másrészt az I. Ferenc francia király és V. Károly közötti háború területi problémák miatt nem hagyta utóbbinak a cselekvés szabadságát.
De miután a cambrai békét vagy a hölgyek békéjét aláírták (a császár néni és I. Francisco anyja tárgyalták), amely véget vetett a konfliktusnak, a diétát a német Speyer városban hozták össze, ahol úgy döntött, hogy tolerálják az alapító nevének új, evangélizmusnak nevezett tanát, bárhová már létrehozták, de amely máshol nem terjeszthető (1529).
Öt herceg és tizennégy város tiltakozott e döntés ellen, ezért azóta a protestánsok nevét az új tanok támogatóinak kapják, elválasztva a katolikus egyháztól.
A következő évben V. Carlos egyeztetés útján megpróbálta a protestánsokat a katolicizmushoz vonzani. A diéta Augsburg városában találkozott (1530), hogy megtalálják a módját egymás megértésére, és bár a kísérlet kudarcot vallott, két nagyon fontos eredménye volt.
Először is, tekintettel az étrendben zajló megbeszélésekre, az evangélikusok arra kényszerültek, hogy tisztázzák és jobban meghatározzák tanaikat. Luther Melanchthonra, tanítványai közül a legmérsékeltebbre és az egyeztetés határozott támogatójára bízta az evangélikus hitszakma megfogalmazásának gondozását. Ez a hitszakma huszonnyolc cikkben az augsburgi hitvallás, vagyis az első református egyház hitvallása.
Az augsburgi béke nem hozta létre a vallásszabadságot Németországban. Lehetővé tette az evangélikus fejedelmeknek, valamint a katolikus fejedelmeknek, hogy vallásukat rákényszerítsék alattvalóikra.