A 20. század folyamán a várható élettartam és az emberek által elért maximális életkor folyamatosan növekedett, ami arra utal, hogy a hosszú élettartam tovább növekedhet. Ez a tendencia azonban az elmúlt évtizedekben lelassult, és a túlélés javulásának üteme 100 éves kor után gyorsan csökken - derül ki a Nature folyóiratban megjelent tanulmányból.
A New York-i Albert Einstein Orvostudományi Főiskola kutatói által végzett munka biztosítja, hogy az emberi élettartam határa már elérve legyen. A 19. századtól napjainkig az átlagos várható élettartam szinte folyamatosan nőtt, többek között a közegészség, az étrend és a környezet javulásának köszönhetően.
Például átlagosan amerikai csecsemők születnek ma csaknem 79 évet élhettek, az 1900-ban születettek várható élettartama mindössze 47 év. Az 1970-es évek óta az átlagos élettartam is nőtt, de úgy tűnik, hogy a hosszú élettartam elérte a csúcsot.
"A demográfusok, a biológusokhoz hasonlóan azt állították, hogy nincs ok azt gondolni, hogy a megnövekedett élettartam hamarosan lelassul" - mondja Jan Vijg, a tanulmány vezető szerzője. „Adataink azonban egyértelműen jelzik ezt a határt már az 1990-es években elérték", azt állítja.
Demográfiai adatbázisok
Vijg és munkatársai elemezték az Emberi Halandóság Adatbázisának adatait, amely több mint 40 ország halálozási és népességi adatait állítja össze. 1900 óta az időskori halálozás általában csökken. Az egyes kohorszok (az adott évben született csoport) 70 év után túlélőinek aránya a születés évével együtt növekszik, rámutatva az átlagos várható élettartam folyamatos növekedésére.
De amikor a kutatók megvizsgálták a túlélés javulását 1900 óta a 100 éven felüliek számára, azt találták, hogy 100 év körüli csúcsot érnek el, majd gyorsan csökkennek, függetlenül az emberek születési évétől. "Ez a megállapítás az emberi élettartam lehetséges korlátját jelzi" - mondja a szerző.
A csapat elemezte a halálozás maximális életkorára vonatkozó adatokat is. Összpontosítottak azokra az emberekre, akik 1968 és 2006 között 110 évet vagy annál többet éltek a négy országban, ahol a legtöbb hosszú életű ember él (USA, Franciaország, Japán és az Egyesült Királyság). Ezeknek a szupercentenálisoknak az életkora 1970 és az 1990-es évek eleje között gyorsan növekedett, de 1997 körül elérte a fennsíkot - azt az évet, amikor a francia nő, Jeanne Calment 122 éves korában elhunyt, elérve a történelemben dokumentált legmagasabb kort.
Szokatlan eset
A halál maximális életkorára vonatkozó adatok felhasználásával a kutatók a maximális emberi élettartamot 115 évre becsülték (Jeanne Calment esetét statisztikailag atipikusnak tekintik). Végül 125 évet számoltak az emberi élet abszolút határaként. Ez azt jelenti, hogy egy adott évben annak a valószínűsége, hogy egy ember életben van 125 évesen, kevesebb, mint 1 000-ből.
"A fertőző és krónikus betegségek elleni haladás tovább növelheti az átlagos várható élettartamot, de nem a maximális élettartamot" - mondja Vijg. A szerző azon a véleményen van, hogy "talán a várható élettartam növelésére fordított forrásokat az idősek egészségügyi ellátásának javítására kell fordítani".