Gabriel León - a sejt- és molekuláris biológia doktora - kiadja a Pop Science 2-t, sikeres első könyvének folytatását. Oldalain 16 történetet kínál, amelyek a tudományhoz, annak szereplőihez és a legszokatlanabb témákhoz kapcsolódnak. Itt a Nauru szigetről szóló fejezet.
A foszfor az élet elengedhetetlen eleme (legalábbis ahogyan ezen a bolygón ismerjük), és olyan sokszínű molekulák része, mint a nukleinsavak (DNS és RNS), valamint a foszfolipidek, a sejtmembránok részei. 2010-ben a NASA nagy pompával jelentette be, hogy egy kaliforniai sótavban felfedezett egy baktériumot, amely foszfor hiányában termesztve legalább kis százalékban arzénnel helyettesítheti. Ezt a tanulmányt, amelyet a Science folyóiratban tettek közzé 2011-ben, keményen kritizálták a kísérleti szigor hiánya miatt, és ma egyetértés mutatkozik abban, hogy nem mutat meggyőző bizonyítékot a szerzők állításainak alátámasztására. A NASA-t szintén nagyon kritizálták, mivel a bejelentést egy sajtótájékoztatón tették közzé, amelyen arra számított, hogy a megállapítás "hatással lesz a földönkívüli élet bizonyítékainak felkutatására", ami a rendelkezésre álló bizonyítékok minőségének figyelembevételével minden bizonnyal aránytalan.
A fehér foszfor önmagában vett veszélyessége, amely hozzáadódott az iparban dolgozók nyomorúságos munkakörülményeihez, jobb szava híján az a szikra volt, amely megindította az angliai 1888-as gyufamaradók sztrájkját és betiltotta a tilalmat. a fehér foszfor használatának veszélyessége miatt. Ipari és biológiai jelentőségük azonban folytatódott, ezért a foszfátlerakódások - a foszfor egyik leggyakoribb formája - stratégiai és áhított tartalékokká váltak.
A 19. század végén az európai tőke különböző vállalatai felfedezték a földgömböt, foszfát-lerakódások után kutatva, és az egyik kutatási terület Óceánia néhány kis szigete volt Ausztrália északkeleti részén.
1899-ben a Lady M hajó - amely a Pacific Islands Company-hoz tartozik - leszállt a mindössze 21 km2 nagyságú, kicsi és szinte felderítetlen Nauru szigeten, ahol egyik legénysége, Henry Denson furcsa sziklát talált sétálás közben. Úgy döntött, hogy szuvenírként magával viszi, és mint olyat megtartotta, mivel később valaki elmagyarázta, hogy valószínűleg egy megkövesedett fadarabról van szó. A szikla a napot a cég sydney-i irodájában kapualjként töltötte, és örökre ott maradt volna, ha nem került volna át az ausztráliai Albert Ellis városába, a Pacific Islands Company alkalmazottjába.
Új munkahelyére érkezve Ellis úr - aki foszfátkutató volt - meglátta a kőzetet ajtónyitónak, és azt hitte, hogy foszfát, nem pedig megkövesedett fa, ahogy a folyosókon mondták. Kétségbe merült, amíg három hónappal később úgy döntött, hogy laboratóriumi elemzést végez a darabon, és gyanúja beigazolódott: ez a legtisztább foszfátkőzet volt. A Nauru-szigetről származó foszfát kiaknázására irányuló tárgyalások gyorsan megkezdődtek.
A sziget lakói - akiknek nem kérték ki a véleményüket az ügyben - egyszerű életet éltek. Néhány növény termesztéséből és gyümölcseiből éltek, köztük a tengerparton nőtt pálmafákból, valamint egy zseniális haltenyésztési rendszerből, amelyet egy szárazföldi lagúnában vezettek be. Ehhez a korallzátonyoktól vették el a tojásokat és kókuszhéj felében a lagúnába szállították. Ott a halak szabadon nőttek a megfelelő méretig, amikor hálóval eltávolították őket. A nauru nép étrendje tehát főleg halakból és zöldségekből állt.
[caption align = "alignnone" width = "900"]
Nauru szigetének fiataljai egy 1914-es képen készültek. [/ Caption]
De a foszfát kiaknázása örökre megváltoztatta Naurut. Már 1903-ban az új ipar hatalmas gazdasági fellendülést hozott a szigetre, amely 1968-as függetlensége után még jobban növekedett. Nauru ezekben az években a világ egyik leggazdagabb országának számított a foszfátnak köszönhetően, olyan mértékben, hogy egyik sem a sziget lakosainak dolgozniuk kellett: az állam, nagyon gazdag, mindent támogatott. Senkinek sem kellett adót fizetnie.
De semmi sem tart örökké - mondják. A több évtizedes bányászat pedig hamar megterhelte a szigetet. Talajuk erodálódott, a lagúnában nem nőtt több hal. Mivel még volt pénzük, elkezdték importálni az élelmiszereiket, az összeset feldolgozzák. A Nauru kis szigetének étrendje, amely egykoron a világ egyik legmagasabb GDP-vel rendelkezett, a halak és zöldségek alapjaira változott, és szinte kizárólag ultra-feldolgozott élelmiszerekből állt, alacsony rosttartalmú, magas zsír- és cukor. A helyzetet tovább rontja, hogy a kilencvenes évek végén a foszfát elfogyott, és csak leromlott talajokkal rendelkezett. A sziget vezetői csak akkor jöttek rá, hogy nagyon rossz döntéseket hoztak, különösen a pénzük befektetésének módjáról. A korrupció tette a többit: az ország csődbe ment.
Ma Nauru népe a világ legelhízottabbjai közé tartozik: az Elhízás Világszövetségének adatai szerint a szigeten a férfiak 56% -a és a nők 61% -a elhízott. Emellett a 2-es típusú cukorbetegség aránya a lakosság körében a világon a legmagasabb. Mint látható, a foszfát felelőtlen kiaknázása és a tervezés hiánya miatt Nauru szigete ökológiailag elpusztult, lakói pedig szegények, elhízottak és betegek voltak.
Mindenesetre a nyugalmunk érdekében manapság az a meccs, amely mindannyiunknak otthon van, nem hordozza az -ah-t, a paradoxon-foszfort; ez az elem csak a vörös foszfort hordozó kaparóban található meg, amely stabilabb és nem mérgezőbb elem.