A Floridai Egyetem (USA) új tanulmánya kimutatta, hogy az emlősök az éghajlat által okozott környezeti változások alapján megváltoztatják étkezési szokásaikat, ami ellentmond annak az általános hipotézisnek, hogy a fajok a globális felmelegedés ellenére is fenntartják táplálékfülkeiket.

éghajlati

Megkövesedett lófog, amelyből egy sor zománcmintát távolítottak el, hogy azonosítsa az állat étrendjének szezonális ingadozásait. Kép: Mary Warrick, PLoS ONE.

A floridai Természettudományi Múzeum paleontológusának, Larisa DeSantisnak a vezetésével a kutatók két ásatás során vizsgálták a fosszilis emlősök fogait, amelyek két különböző éghajlatot képviselnek Floridában: egy jégkorszak, amely körülbelül 1,9 millió évvel ezelőtt történt, és egy időszak melegebb, interglaciális, amelyre sor került. körülbelül 1,3 millió évvel ezelőtt. A kutatók megállapították, hogy az interglaciális felmelegedés drasztikus változásokat eredményezett mindkét ásatás állatcsoportjainak étrendjében. DeSantis kijelenti, hogy: "Az emlõsök jövõbeli eloszlásának modellezésénél feltételezzük, hogy az emlõsök ökológiai rései mostanában megegyeznek a jövõvel. És ezt sok feltételeznünk kell.".

Robert Feranec, a Plos One folyóiratban ma megjelent tanulmány társszerzője és a New York-i Állami Múzeum gerinces őslénytanának kurátora úgy véli, hogy a tudósok a jelenlegi ökológiájuk alapján nem tudják megjósolni, hogy a fajok mit fognak tenni. "A tanulmány egyértelműen azt mutatja, hogy a klímaváltozás hatással van az ökoszisztémákra és az emlősökre, és hogy a válaszok sokkal összetettebbek, mint gondolnánk" - magyarázza Feranec.

Jeges időszakokban az alacsonyabb tengerszint miatt Floridának majdnem kétszer olyan széles lett a hatása, mint az interglaciális időszakokban. Florida alacsony szélessége miatt a jégkorszakban nem voltak jégtakarók, de a gleccserek hiánya ellenére a két ásatás azt mutatja, hogy drasztikus ökológiai változások következtek be a két időszak között.

Mindkét feltárás tartalmaz néhány azonos állatcsoportot, ami lehetővé tette DeSantis, Feranec és Bruce MacFadden, a Florida Múzeum kurátora számára, hogy megtudják, hogyan reagálnak az emlősök és környezete az interglaciális felmelegedésre.

A kutató megvizsgálta a fogzománc szén- és oxigénizotópjait, hogy megnézze, milyen étrendet követett néhány közepes és nagy emlős, beleértve a szarvkürtöt, az őzet, a lámát, a pecát, a tapírt, a lovat, a mastodont, a mamutot és a gomphotert (a kihalt elefántszerű emlősök csoportja).

A fogzománc megőrzi a növények kémiai nyomait

A növények fotoszintetizálásának különbségei különböző arányú szén-izotópokat eredményeznek. Például a fák és cserjék másképp dolgozzák fel a szén-dioxidot, mint a meleg évszak füvei, ami eltérő szén-izotóp arányokat eredményez. Ezek a különbségek beépülnek az emlős fogak zománcába, lehetővé téve a tudósok számára, hogy meghatározzák a fosszilis emlősök étrendjét. Az alacsonyabb arányértékek a böngészési étrendet (fák és cserjék), míg a magasabb arány a legeltetési étrendet (gyógynövények).

A jeges kori ásatás során az állatok fákat és cserjéket ettek, bár egyesek vegyesen táplálkoztak és gyógynövényeket legeltettek. Így a vegyes táplálkozású állatok és az elefántszerű emlősök fokozott gyógynövényfogyasztása jelzi annak valószínűségét, hogy a floridai füvek interglaciális időszakokban terjednek.

A fogzománc megőrzi a növények és az állat által elfogyasztott víz kémiai nyomait. Ezért tudták megérteni a paleontológusok a több millió évvel ezelőtti fosszilis minták étrendjét és a hozzájuk kapcsolódó éghajlatot. Ezen ujjlenyomatok megtalálásához a kutatók tömegspektrométer segítségével 115 fogzománc mintát elemeztek.

DeSantis úgy véli, hogy "a tanulmány rávilágít a fosszilis nyilvántartás fontosságára az időbeli változásokra adott ökológiai válaszok megértésében. Bár a modern hatások ökológiai vizsgálata csak korlátozott ideig terjedhet ki, ez a tanulmány hangsúlyozza a fosszilis nyilvántartás használatának fontosságát annak tanulmányozására, hogy az emlősök hogyan és más állatok reagáltak a klímaváltozásra a múltban, és segítenek jobban megérteni, hogyan reagálnak a jövőben. ".