Curtis Blaydes zsinórban három küzdelmet nyert meg, az utolsó kettőt kiütéssel, és csak egy vereséget szenvedett az Octagonba tett utolsó 10 útja során. Alekszandr Volkov a 2016-os UFC-hez való csatlakozása óta hat összecsapásából ötben nyert. Az ilyen sikerszakaszok általában harcosként szolgálják a bajnoki harcot. De amikor Blaydes és Volkov az UFC Fight Night főversenyén találkozik szombaton Las Vegasban, a tét ködösebb lesz.

blaydes

Az elmúlt két évben a nehézsúlyú cím képe egy pénztárca méretű portré volt, amely két férfit ábrázolt. Amióta Daniel Cormier 2018 júliusában trónfosztotta Stipe Miocicot, a divízió növekvő versenyzői egymással szembesültek, miközben arra vártak, hogy a bajnok és egykori bajnok befejezze a folyamatban lévő üzleti tevékenységét. Cormier négy hónappal az öv megszerzése után címvédést hajtott végre Derrick Lewis ellen, de ezt leszámítva kétfős show volt, alkalmanként egy esetleges zavaró tényezővel.

Bölcs dolog lenne Cormier két súlycsoportban bajnok státusát hibáztatni a nehézsúlyú osztály tétlenségéért, mert a bajnok-bajnok korszak más súlyokban akadályozta a címhierarchiákat. De a DC nem osztotta meg a megközelítését, miután hozzáadta a nehézsúlyú övet trófea tokjához. Soha többé nem védte meg könnyűsúlyú címét, és kevesebb mint két hónappal a Lewis-harc után adta át.

Ami elzavarta Cormier figyelmét, és a top 10 nehézsúly maradékát hátráltatta, az más promóciós botlás volt. Ez valami olyasmi, amely késő óta egyre inkább sújtja a sportot: hamis bajnoki mérkőzések a szakma jegyében.

Nehézsúlyban az éjszaka kezdődött, amikor a DC megnyerte az övét, amikor az egykori UFC-bajnok Brock Lesnar közvetlenül a főverseny után lépett az Octagonba, és mellkason nyomja az övet viselő Cormier-t, és harcba hívta az új bajnokot. . Ennek természetesen semmi értelme. Az egyetlen küzdelem a visszavágó volt a Miocic játékával, aki többször megvédte az UFC-címet, mint a történelem bármely más nehézsúlyúja. De Stipe-t és minden érzékenységet félretoltak, így Cormier és az UFC elnöke, Dana White éhes tekintetét Lesnarra összpontosíthatták. Lesnar kvalifikációja egy címbeli lövéshez: nulla győzelem 2010 óta. De hú, hány PPV-t tud eladni a profi birkózó versenyző?.

És éppen úgy, az UFC nehézsúlyú szakosztálya lesiklott.

A Cormier kontra Lesnar tárgyalások hónapokig tartottak. Szerencsére a kínos pénzfogást soha nem foglalták le. Tavaly augusztusban DC visszatért a ketrecbe Miocic-szal. De az érzéseket bántotta a késés. A szem várakozás a levegőben volt. Amikor Miocic megfordította az asztalt, és visszaszerezte az övét, rajta volt a sor, hogy Cormier-t várják egy trilógiai küzdelemre. Miocic szakadt retinával gyógyult meg műtét után, és a részmunkaidős EMT egy clevelandi külvárosban teljes munkaidőben dolgozott a koronavírus-járvány idején. Naivitás lenne azonban azt gondolni, hogy nem élvezte azt a képességet, hogy Cormier-t várakoztassa.

Most végre a Miocic vs. A Cormier 3-ot augusztus 15-re tervezik. DC megígérte, hogy kivonul e küzdelem után, és feltételezik, hogy Miocic is kiléphet. A nyár vége előtt valószínűleg sok mozgás lesz a nehézsúlyban.

De egyelőre nem világos, mit jelent ez a versenyzőknek, például a hétvégi fő küzdelem főszereplőinek.

"Ha Curtis győz, akkor magasan kell szerepelnie a cím színpadán" - mondta Alistair Overeem, aki Blaydes-szel edz a Denveri Team Elevation részeként. Overeem, az utolsó négy mérkőzéséből három győztese úgy véli, hogy ő is "még egy-két győzelemre van a címből.".

Blaydes a 4. helyen áll az ESPN nehézsúlyú rangsorában. Az első két hely Miocic és Cormieré, majd jön Francis Ngannou. Semmi, amit Blaydes szombaton csinál, nem hajthatja őt Ngannou fölé, aki két kiütéses győzelemmel rendelkezik Blaydes felett. Ha azonban Miocic nyugdíjba vonulva csatlakozik Cormierhez, az a következő két ajtót megnyithatja az üres övért folytatott küzdelemért, ami Ngannou-Blaydes trilógiaharcot idézhet elő, ha Blaydes túljut Volkovon.

De a miocic visszavonása hosszú lövésnek tűnik.

Volkov a 7. helyen áll, így egyértelműnek tűnik, hogy neki - a 10. helyen álló Overeemhez és másokhoz hasonlóan - meg kell várnia a Stipe-DC 3-at és legalább egy kihívást a címre Ngannou-tól.

Miért "legalább"? Mert van egy másik harcos, aki a nehézsúlyú osztályban való jelenlét nélkül is ijesztő árnyékot vet a címképre. A nehézsúlyú bajnok Jon Jones hosszú ideje arról beszél, hogy jöjjön fel harcolni nagy harcosokkal. Az UFC-vel folytatott jelenlegi viszálya azon van, hogy harcoljon Ngannou-val, és olyan fizetésnapra vonatkozó követelését követeli meg, amelyre érdemes a sport legveszélyesebb kiütő művészével lépni. Ha Jones ki tudja vasalni a durva éleket a Dana White & Co.-val ezen a nyáron, akkor átirányíthatja a hangsúlyt Miocicra (ha Stipe megveri DC-t) és egy bajnok és bajnok szuperharcra.

Ez a nehézsúlyú versenyzők többi részét egy számukra ismerős helyzetbe zárná: várakoznának a sorban.

Ennek ellenére optimizmus van a csoportban.

"Sokan nagyon közel vagyunk a címbeli lövéshez" - mondta Overeem. "A csapattársam, Curtis az. Én vagyok. Francis Ngannou ott van. [Junior dos Santos] [Jairzinho] Rozenstruikkal küzd, így az ottani győztes továbbjut. Izgalmas idő ez a nehézsúlyú osztály számára.".

Dos Santos, akinek a Rozenstruikkal való randevúja ugyanarra az augusztus 15-i kártyára van fenntartva, mint a Miocic-Cormier 3, szintén optimistán tekint a felosztásukra.

"A nehézsúly most igazán izgalmas, nagy nevekkel és nagy harcokkal" - mondta a 36 éves volt bajnok. "Nagyon jól érzem magam, hogy részese lehetek ennek, és jó helyzetben látom magam.".

A JDS elismeri a várakozási játékot, amelyet neki és más nehézsúlyúaknak is el kellett játszania, de valami pozitívumot lát a patthelyzetben. Időt adott neki, hogy két egymást követő veszteség után feltámassza karrierjét. Veszteségeik a divízió vasaival, Ngannouval és Blaydes-szel szemben voltak, és ez tükröződik abban a tényben, hogy dos Santos továbbra is az 5. számú "jó pozícióban" van a nehézsúlyúak között. De felismeri azt a helyzetet, amellyel most szembesül.

"Karrierem során még soha nem fordult elő, egymás után két küzdelem elvesztése" - mondta. "Tehát nehéz időszak volt számomra. De ember, sokat tanulok.".

Ha dos Santos kitarthat, akkor a többi készenléti versenyző is. Ngannou van előttük közöttük. Nincs raktárban harc, de egyértelműen megvan a következő címforduló, kivéve, ha Jones elvágja a sort a címbeli lövéshez, vagy ha egy extravagáns párkeresési furcsaság ismét előkerül.

Ezen a potenciálisan nyugtalanító drámán túl a többi nehézsúlyú is kész versenyezni a pozícióért. Overeemnek nincs verekedése, de a múlt havi Walt Harris TKO erős helyzetbe hozta. Lewist augusztus 8-án tervezik Alexey Oleinik együttesével. Egy héttel ezután, alig néhány perccel azután, hogy dos Santos és a kilencedik helyen álló Rozenstruik kezet kap egymással, Miocic és Cormier belép az Octagonba, hogy befejezzék trilógiájukat, és a nehézsúlyú osztály élvonalát állítsák vissza a pályára.

Azonban mindez szombaton kezdődik, amikor Blaydes és Volkov Las Vegasban találkoznak. Nincs egyértelműen meghatározott út a győztes számára. A vesztesnek még több terepe lesz a pótlására. De legalább most fény van az alagút végén ennek a két csíkos harcosnak és a nehézsúlyú elit többi tagjának.