Az olyan hagyományos tartósítási módszerekkel szemben, mint a pasztőrözés, fagyasztás vagy a tartósítószerek hozzáadása, az élelmiszer besugárzása a 90-es években jelent meg az élelmiszer jövőjét jelző technikaként, mivel nagyon biztonságos technológia az étkezés közbeni étkezés okozta betegségek kockázatának csökkentésére előállítás, feldolgozás, kezelés és előkészítés. Ugyanígy garantálja az élelmiszer biztonságát és jó állapotban növeli annak időtartamát.
A besugárzási folyamat során az étel hőmérséklete nagyon kevés fokkal emelkedik, így a táplálkozási veszteségek a legtöbb esetben kisebbek, mint más tartósítási módszerekkel.
Ez a technika, amelyet hideg pasztőrözésnek is neveznek, és amelynek során a terméket ionizáló sugárzásnak tesszük ki egy ideig, azzal az energiamennyiséggel arányos mértékben, amelyet az étel el akar szívni, az Egészségügyi Világszervezet jóváhagyásával is rendelkezik, az Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezet és a Nemzetközi Atomenergia Szervezet.
A besugárzás élelmiszer-biztonsági alkalmazását több mint 60 éve tanulmányozták, és a technikát több mint 40 országban alkalmazzák. Spanyolországban azonban gyakorlatilag nem használják, csak aromás gyógynövényekhez, fűszerekhez és fűszerekhez.
Valójában, bár az Egyesült Államokban nagyon széles körben alkalmazzák, a fent említett technikával szembeni bizalmatlanság egész Európában kiterjed.
Az Európai Unió (EU) által 2001-ben készített jelentés összefoglalta az európai piac vonakodását, amely több oldalról származik: a fogyasztói szervezetek úgy ítélik meg, hogy a jelenleg alkalmazott higiéniai technikák elegendőek; a hús-, hal-, tejtermék-, gyümölcs- és zöldségtermelők és -forgalmazók úgy gondolják, hogy a besugárzás használata károsíthatja termékeik imázsát - az Egyesült Államokban végzett felmérés szerint a fogyasztók inkább a hideg pasztőrözés kifejezést használják, és a környezeti szervezetek és egyes tudományos csoportok számára a besugárzás módosítja egyes termékek természetes kémiai összetételét.
Mindezek a negatív érvek, valamint az EU-ban a technikára, a csomagolásra és a címkézésre vonatkozó korlátozó szabályozás együttesen okoztak bizonyos bizalmatlanságot a vásárló iránt a besugárzott élelmiszerek iránt, megfeledkezve annak előnyeiről.