Valahányszor hidrogén autókról beszélünk, nehéz nem felvetni a biztonság kérdését. Abban az esetben, ha baleset esetén az üzemanyag elvész és tűz keletkezik, tegye megamely biztonságosabb, hidrogén vagy benzines autó? Mindannyian láttuk a híres fotókat a léghajó katasztrófájáról Hindenburg. Vajon történne-e ilyesmi, ha kigyulladna egy hidrogénkocsi?
Dr. Michael R. Swain, a Miami Egyetem munkatársa megkísérelte megválaszolni ezt a kérdést. 2001-ben kísérletet hajtott végre, amelynek során két azonos autóval (az üzemanyagtartály kivételével, az egyik sűrített hidrogénnel, a másik benzinnel) találkozott az a tény, hogy tüzelőanyag-szivárgást szenvedett. A szimulációt 3,5 percig tartó videóra rögzítették.
A benzines autót egy hüvely lyukasztásával készítették elő, amely a jármű középső részének magasságában a földre ejtette az üzemanyagot. A videó során 5 pint kiömlik (kb. 2,3 liter) benzin, amelyek kalóriatartalommal körülbelül 20 000 kcal-nak felelnek meg.
A hidrogénkocsiban egy tartályszivárgást okoztak a biztonsági szelepen keresztül, ami a kiáramló hidrogén égését okozta. A szelep lehetővé teszi, hogy a tartályban tárolt összes hidrogén 100 másodpercen belül felszabaduljon. A videó során a a hidrogénszivárgás 1,5 kg., 44 000 kcal-nak felel meg.
Lássuk, milyen következményeket szenvedett mindkét autó a videó ezen 7 képkockájának elemzésével.
1. keret. Eltelt idő: 0 perc, 0 mp. A bal oldali jármű a hidrogénhordozó. A jobb oldali a benzines.
2. keret. Eltelt idő: 0 perc, 3 mp. A két üzemanyag-szivárgás meggyullad. A hidrogén percenként 2100 SCF sebességgel távozik. A benzin 680 köbcenti/perc sebességgel ömlik ki.
3. keret. Eltelt idő: 1 perc, 0 mp. A hidrogén áramlása csökkenni kezd, és a láng elveszíti erejét. A benzin folyamatosan a földre zuhan, és a jármű alatt tűz keletkezik.
4. keret. Eltelt idő: 1 perc, 30 mp. A hidrogénszivárgás minimálisra csökken, mivel a tartály gyakorlatilag üres; a láng majdnem kialudt. A benzinautót eközben lángok emésztik fel.
5. keret. Eltelt idő: 2 perc, 20 mp. Míg a hidrogénkocsiban már nincs semmilyen tevékenység, a benzinautó robbanást fog szenvedni az utastérben.
6. keret. Eltelt idő: 2 perc, 20 mp. A benzinautó utasterében deflagráció lép fel. A potenciális bentlakók életét komolyan veszélyezteti.
7. keret. Eltelt idő: 2 perc, 40 mp. A benzinkocsi ég. Ha a tűzoltóság nem avatkozik közbe, a jármű teljesen leég.
A kísérlet következtetései vitathatatlanok: míg a benzines autó gyakorlatilag megsemmisült, a hidrogénes autó sértetlen volt. Ezenkívül a hidrogén autó karosszéria elemeiben rögzíthető maximális hőmérséklet 117 ° F (47 ° C) volt a hátsó ablakban, és 67 ° F (19,4 ° C) a hátsó tálcában.