Mikroszkópos organizmusok virágoztak a Mexikói-öbölben zajló macondói olajkatasztrófa következtében.

megtisztításában

Az autókhoz hasonlóan egyes mikrobák olajat használnak üzemanyagként. Ezek a mikroorganizmusok nagyban hozzájárulnak ahhoz, hogy elmagyarázzák, miért nem volt sokkal rosszabb a 2010-es BP olajszivárgás a Mexikói-öbölben.

"A mikrobák látványos munkát végeztek a sok földgáz megemésztésében" - mondja Chris Reddy biogeokémikus, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet munkatársa. A földgázban lévő viszonylag kicsi szénhidrogénmolekulákat a mikroorganizmusok könnyebben emészthetik. "A sebesség és a kapacitás elgondolkodtató bizonyíték a mikrobákra" - tette hozzá.

Ahogy Reddy javasolja, a mikrobákat az olajszivárgás - Louisiana nevű - jellege segítette elő, mivel könnyű, lágy nyersolaj volt földgázzal keverve, ellentétben a bitumenrel vagy más, nehéz és piszkos olajokkal. "Sokkal könnyebb lebontani" - mondja Christopher D'Elía, a Louisiana Állami Egyetem biológusa, a Parti és Környezetvédelmi Iskola dékánja. "A baktériumoknak volt valami, ami jobban oldódott".

Több mint 150 különböző molekula alkotja a mérgező szénhidrogénlevest, amely a Mexikói-öböl alján lévő BP Macondo kútjából került elő. A mikrobák viszonylag gyorsan felrágták a kisebb és jobban diszpergált szénhidrogéneket (sőt magukat a diszpergálószereket is), amihez hozzájárult az a tény, hogy ezek a molekulák vízben oldódhatnak. "A 10-ből 7-et adok nekik" - mondja David Valentine biogeokémikus, a kaliforniai University of Santa Barbara az olajszennyeződést emésztő mikrobák munkájáról.

Az óceáni áramlatok amellett, hogy a kiömlött olajat a parttól távol tartják, a kiömlés közepette mikrobák aktivitását serkentették. A víz ilyen folyamatos keverése lehetővé tette a baktériumok felvirágzását, amely olaj hordók millióiból becsült 100 ezer billió (10 21) mikrobiális Colwellia mikrobiális sejtet eredményezett - amelyek etánt fogyasztanak -, Cycloclasticus - amelyek emésztik az aromás vegyületeket -, az Oceanospirillales - amelyek Kedvelik az alkánokat, az Alcanovorax-ot - amely a kőolajat részesíti előnyben -, a Metilococcaceae-t - a metán-adeptust - és más fajokat, köztük legalább egyet, amelyet a tudomány eddig nem ismert.

De még az éhes mikrobák sem tudták megtisztítani az egészet, és az általuk fogyasztott termékek nagy része - a földgázkomponensek, például a metán, az etán, a bután, a propán és a pentán - jogilag nem számít az olajszennyezés részének. Ezenkívül sok kátrányszerű szénhidrogén is kiömlött, amelyek túl nagyok ahhoz, hogy a mikrobák emészthessék.

Reddy és kollégái még mindig a Mexikói-öbölt látogatják, amilyen gyakran csak lehet, sétálni a strandokon és mintákat gyűjteni. "Megpróbáljuk kideríteni, ki a legnehezebb gyerek a környéken" - mondja Reddy a kiömlés összetevőiről, és megpróbáljuk kideríteni, hogy ezeket a szénhidrogének miért nem képesek lebomlani vagy akár szétesni a napfény hatására. Valójában a napfény önmagában képes a felszínen maradt olajat lebomlás nélkül átalakítani. "A természet nagyszerű eszköztárral rendelkezik az olaj elleni harcban" - teszi hozzá, bár nem világos, hogy a napfény által lebomlott szénhidrogének toxikológiai szempontból rosszabbak vagy jobbak-e.

Úgy tűnik, hogy a baktériumok virágzása is legalább részben felelős az olajos tengeri hóért, amely a Macondo-robbanás következtében bevonta a Mexikói-öböl alját. Ismét váratlan mellékhatás ismeretlen hatásokkal.

"Az anyag szinte mindenhol megtalálható" - mondja Samantha Joye, a georgiai egyetem biogeokémikusa, leírva az Alvin tengeralattjáróval végzett vizsgálatokat, többek között 1000 méter vagy annál alacsonyabb vízszintű üledékeken. „A kiömlöttek akár 15 százaléka is a tenger fenekén található. Ez figyelemre méltó adat, tekintve, hogy eredetileg nem az olaj potenciális célpontjaként gondolták. ".

Még a legkisebb molekulákat sem lehet elfogyasztani, ha nincs elegendő tápanyag a vízben, valamint nitrogén vagy foszfor. "A tápanyagok szabályozták a biodegradációt" - mondta Joye. "Ez megmagyarázhatja, miért ült le annyi olaj, amennyire csak tudtak." Valójában a mikrobák nemcsak a tápanyag-korlátok miatt akadályozódhattak, hanem azért is, mert a mikrobiális populáció fellendülése jelenthette a ragadozóik vagy a különféle vírusok párhuzamos növekedését, amelyek megfertőzhetik ezeket a kiömlött emésztőket.

Másrészt az egyik legfontosabb követelmény, hogy ezek a mikrobák képesek legyenek megemészteni a szénhidrogéneket - az oxigént - nincs jelen a mélység üledékeiben vagy a louisianai vizes élőhelyek szennyeződésében. Éppen ezért a Macondo olaja ezeken a helyeken is fennmarad, öt évvel később, és talán még többig.

"A csírák olyanok, mint a tizenévesek" - mondja Reddy. - Megkérheti őket, hogy takarítsák meg a garázst hétvégére. Meg tudják csinálni? Igen. Talán. Olyan jó munkát végeznek, amennyit csak akarsz? Valószínűleg nem".