Daniel Marín blogja

Számos szondaprojekt foglalkozik azon hipotetikus földalatti óceánok tanulmányozásával, amelyek létezhetnek Európában és Enceladusban. Ezek túlnyomó többségét a NASA javasolta, és valamilyen robotra épülnek, amelyek hőt használnak a környező jég megolvasztására és a műhold felszíni kérgén keresztül mozognak, amíg el nem éri a folyékony víz rétegét. De a NASA mellett a DLR német űrügynökség is szorgalmasan tanulmányozta az esetleges küldetéseket ezekre a lenyűgöző holdakra, amelyek a Naprendszer potenciálisan lakható helyei közé tartoznak.

enceladus
A föld alatti tenger, ahol Enceladus, a Szaturnusz holdja található (NASA).

Ezeknek a DLR-javaslatoknak a lényege az úgynevezett IceMole ("jégvakond"), egy szonda, amely képes fúrógép és magas hőmérséklet kombinációjával áttörni az Enceladus vagy az Europa jégét. Míg más szondák csak magas hőmérsékleteket vagy fúrókat alkalmaznak, az IceMole mindkettőt használja. A fúró egy olyan előlapból kilóg, amely magas hőmérsékletet érhet el, hogy megolvadjon a jég. Ez lehetővé teszi a szonda számára, hogy be tudja hatolni a talaj és a kőzet rétegeit, valamint a tiszta jeget, és biztosítja a szilárd érintkezést a fűtőlemez és a jég között. A többi hasonló kiviteltől eltérően az IceMole vízszintesen mozoghat.

IceMole, az Enceladus és az Europa tanulmányozására szolgáló szonda (Kostas Konstantinidis et al.).

2010-ben egy IceMole prototípus megmutatta, hogy képes fúrni egy svájci gleccsert függőlegesen és vízszintesen is, beleértve a jég alatti földrétegeket is. Az 1,90 méter hosszú és 45 kg súlyú IceMole tartalmaz egy magnetométereken és inerciális egységeken alapuló navigációs rendszert, amely ismeri a követendő irányt, valamint különféle műszereket a jégviszonyok mérésére. Az IceMole 15 cm-es négyzet alakú oldallal rendelkezik, hogy ellensúlyozza a fúró által keltett erőt, és a jég megolvadásához szükséges hő plutónium-alapú fűtőegységből vagy RTG-ből származna.

IceMole fúró fűtőhegy (Bernd Dachwald et al.).

A „vakond” rendeltetési helyre történő eljutásához a DLR két küldetést javasolt, az úgynevezett EnEx-IceMole (Enceladus Explorer) és EurEx-IceMole (Europa Explorer) nevet, a választott céltól függően. A szondák 5 vagy 10 kilowatt villamos teljesítményű atomreaktort használnának két olyan ionos vagy plazmamotor meghajtására, amelyek képesek az űrhajót az első fázisban a Jupiter vagy a Szaturnusz pályájára, majd később az Europa vagy az Enceladus pályájára állítani. A hajó végén lesz a leszálló szonda, ahová IceMole utazik. A keringőbe egy radart, egy kamerát és egy LIDAR magasságmérőt tartalmazna, hogy meghatározza az ereszkedés legjobb területét.

Szonda az IceMole eljuttatásához Enceladusba vagy Európába (Kostas Konstantinidis et al.).

Maga a leszálló szonda egy radioizotóp-generátort (RTG) vagy egy nukleáris reaktort (ez ugyanúgy használható ionmotorokban) használna a rendszerhez szükséges villamos energia előállításához, és képeket készítene a felületről, amely a kapott adatok kontextusba helyezését szolgálná. írta IceMole. Az Enceladusra telepítve a szonda a Déli-sark közelében landolna, ahol a híres "tigriscsíkok" találhatók, amelyeken keresztül vízsugarak kerülnek ki a műhold belsejéből. Az EnEx nem arra törekszik, hogy elérje az Enceladus déli pólus kérge alatti földalatti tengert, de a jég jellemzőit, és ha lehetséges, a titokzatos sugárhajtásokat közvetlenül tanulmányozná. Az IceMole száz és kétszáz méter között tudott áthatolni az Enceladus jégében, cikk-cakkban haladva, amíg meg nem találta a várva várt repedéseket, amelyek a belső óceánt kommunikálják a felszínnel.

Landing szonda, amely az IceMole-t az Enceladus vagy az Europa felszínére hozná (Kostas Konstantinidis et al.). IceMole tanulmányok Enceladus déli sarkán (Kostas Konstantinidis et al.).

Egy későbbi szakaszban a DLR javasolta az Europa Explorer búvármisszió - vagy egyszerűen az EurEx - elindítását, amely elérheti a föld alatti óceánt, amelyről feltételezik, hogy ezen a holdon létezik. A Ice Shole „vadállatosabb” változata, amelyet Ice Shuttle néven emlegetnek, feladata lenne az Europana jégkéreg átszúrása, három és tíz kilométer vastagságban. A korábbi korábbi javaslatok bonyodalmainak elkerülése érdekében az EurEx nem hordozna hosszú kábelt, amely összeköti a leszálló szondával (elengedhetetlen az adatok Földre történő elküldéséhez), hanem ereszkedve az adóhálózatot a jégen hagyná. Ez egy nagyon eredeti megoldás, de logikusan korlátozza az elküldött adatok mennyiségét az egyes adók akkumulátorainak időtartamára. Amint elérte a folyékony vízréteget, az Ice Shuttle kiszabadítaná a 3,5 méter hosszú, 60 kg-os tengeralattjárót, amely áthajózna az Europano-óceánon, tanulmányozva annak jellemzőit, relé-bóják hálózata segít. És ki tudja, esetleg megbotlik valamilyen őshonos életformában.

Tengeralattjáró az Európa óceánjának tanulmányozására (Kostas Konstantinidis et al.). Az EurEx átlyukasztaná Európa vastag jégkéregét, hogy elérje az óceánt (Kostas Konstantinidis et al.). Az EurEx tengeralattjáró tanulmányai a hipotetikus Europaan-óceánban (Kostas Konstantinidis et al.).

Nyilvánvaló, hogy az IceMole bármely verziójában nulla esélye van arra, hogy rövid távon jóváhagyják. De előbb vagy utóbb úgy döntünk, hogy meg kell vizsgálni a külső Naprendszer lenyűgöző óceánjait. És amikor megtesszük, akkor az első felkereső szondák biztosan nem sokban különböznek az IceMole-tól vagy az EurEx-től.