Amikor egy örök életet ígérő elixír idő előtti halált okoz.
A történelem során az egyik legambiciózusabb törekvés a halhatatlanság volt. Míg az alkimisták a világ minden tájáról megpróbáltak valamilyen típusú elixírt beszerezni, amely képes lassítani az öregedést, addig mások elkötelezettek voltak az örök élet forrásainak felkutatása iránt a bolygó legfelfedezetlenebb zugaiban. Természetesen egyiküknek sem sikerült, de volt, akinek életét vesztve próbálta halhatatlanná válni.
Ennek ellenére érdekes, hogy a kínai császárok különösen hajlamosak voltak ilyen paradox módon meghalni. Erre a legjobb példa az első kínai császár, Qin Shi Huang.
A kapzsi császár
Qin Shi Huang a Kr. E. 3. században élt. nagy hatással volt a kínai történelemre. Nemcsak sikerült meghódítania az akkori harcoló királyságokat és bebizonyosodott az egységes Kína első császáraként, hanem az ország különböző falait is egyetlen Nagy Falra egyesítette, és országos autópályarendszert fejlesztett ki. Ezenkívül Qin Shi Huang az emberi ego egyik legnagyobb emlékének a történelem szerzője: nem elégedett meg egy akkora mauzóleummal, egy terrakotta harcosok seregét építtette fel, hogy megvédje őt a túlvilágon (Daniel Gomez ezeket a szobrokat részletesebben a szakasz legújabb cikkében).
Az a tény, hogy ennek a császárnak annyi vágya volt, hogy halhatatlan legyen, hogy felfedezőket küldjön az örök élet titkának megkeresésére a világ különböző részein. Az egyik ilyen expedíció a Xu Fu nevű alkimista volt, akit a Penglai mitológiai hegy keresésére küldött, több száz fiatal férfival és nővel együtt. A küldetés célja egy Anqi Sheng nevű mágus megtalálása volt, aki a legenda szerint több mint 1000 éves volt és ismerte az örök élet titkát. Xu Fu expedíciója soha nem tért vissza, valószínűleg azért, mert az alkimista tökéletesen tudta, hogy a császár elrendeli kivégzését, ha a boldog lehetetlen elixír nélkül tér vissza Kínába.
Hogy képet adjunk Qin Shin Huang hidegségéről az ie 211-es évben. meteorit zuhant a Sárga folyó partjára, és valaki rögzítette a sziklát «az első császár meghal, és földjei fel lesznek osztva». Látva, hogy a szöveg írója nem vallotta be bűncselekményét, a császár titkára, akit a császár a helyszínre küldött, kivégezte az összes embert, aki a közelben élt, és a sziklát elporították.
Végül a császár végül az alkímiát választotta a halhatatlanság megszerzésének eszközeként, és úgy döntött, hogy ilyen titkot találtak a higanyban.
A halandóság elixírje
Az ok, amiért a Qin Shi Huang úgy vélte, hogy a higany a végtelenségig meghosszabbítja az életét, nem dokumentált. Lehetséges, hogy a korabeli emberek észrevették, hogy azok az emberek holttestei, akik életük során sok higanyt fogyasztottak, lassabban bomlanak le, de ez is egyszerű elbűvölése lehet ennek a sűrű fémnek, amely szobahőmérsékleten folyékony állapotban marad.
Úgy tűnik, nincs konszenzus abban sem, ahogyan alkimistái higanyot adtak neki. Egyes források azt sugallják, hogy ő közvetlenül fémes folyékony higanyt fogyasztott, míg mások cinóberből, a higany-szulfidból álló vörös ásványból készült tablettákról beszélnek, amelyekből ezt az elemet kivonják. Másrészt Xu Fu taoista volt, és ebben a hagyományban a "halhatatlanság tablettáit" is elkészítették higany-oxiddal és ólom-oxiddal, így talán a lövések körbejártak.
Akárhogy is legyen, a lényeg az, hogy az alkímiai gyógymódok, amelyeknek örök életet kellett adniuk a császárnak, végül egyéb potenciálisan mérgező elemek, például ólom vagy arzén mellett nagy mennyiségű higanyt juttattak testéhez. Az idő múlásával ezek a főzetek rontották Qin Shin Huang egészségét, amíg az állandó "halhatatlansági elixír" fogyasztása 49 éves korában halálát okozta.
A lecke nem tanult meg
Qin Shi Huang csak a kínai császárok sorozatában volt az első, aki belehalt azokba a főzetekbe, amelyek állítólag garantálták számukra a halhatatlanságot. Az utolsó eset Yongzheng császáré volt a 18. században, aki két évezrede után halt meg az örök élet után, miután Qin Shi Huang megpróbálta.
Nem tudni pontosan, miért ragaszkodtak a kínai császárok ezen elixírek folytonos ivásához, ha káros hatásuk egyre nyilvánvalóbbá vált. Lehetséges, hogy az ilyen típusú vegyületek alkalmazásának kezdetekor tapasztalt első hatások (például fogyás vagy megnövekedett libidó) azt a benyomást keltették, hogy testük fiatalodik, és hogy ez a kezdeti érzés arra késztette őket, hogy folytassák szedésüket. Az is elképzelhető, hogy felmerült az a gondolat, hogy az elixír csak ideiglenes halált vált ki, és hogy a császárok valóban halhatatlan lényként fognak feltámadni.