Körülbelül 3000 különböző korallfaj létezik a világon, és Hexacorallia és Octocorallia alosztályokba rendeződnek.
Legtöbbször tévesen vízinövényekkel tévednek, de a korallok csodálatos állatok. Elismerték, hogy sokféle színűek és nagyon feltűnő formájúak, míg mások első ránézésre úgy néznek ki, mint a tengerfenékre telepedett sziklák. De az összes korall többnyire zátonyokat képező kolóniákban él, fajok millióinak rendkívül fontos élőhelyei a tengerben.
Koralljellemzők
Viszonylag egyszerű állatok, nincs gerincük, szemük, lábuk vagy orruk. Mint minden más cnidaria, ők is sugárirányban szimmetrikus állatok, A középtengely körüli anatómiai felépítéssel a korallok testét általában polip alkotja, az élő állat egyfajta hengeres tasakból áll, amelynek szája van a végén, és csápok, amelyek visszahúzódnak irritáló sejtekkel az étel megragadása érdekében. védekezés céljából, és bizonyos esetekben a korallit esetében, amely a lágy polipot védő kalcium-karbonát héj. Sessilis állatoknak számítanak, mivel nem úgy mozognak egyik oldalról a másikra, mint a legtöbb állat.
A korallok mindig napfényt igényel, és sekély, tiszta vizekben, általában 70 méter alatti mélységben boldogul. A korallok állítólag a trópusi és szubtrópusi vizekben kialakuló korallzátonyok fizikai szerkezetének fő hozzájárulói, például az ausztráliai hatalmas Nagy-korallzátony és a Karib-tengeren található mezoamerikai zátony.
Vannak más korallok, amelyeknek nincs közvetlen szimbiotikus kapcsolata az algákkal, és amelyek sokkal mélyebb vizekben és alacsonyabb hőmérsékleteken is fennmaradhatnak, például a Lophelia nemzetségé, amelyek 3500 méter mélységig maradnak fenn.
Korall etetés
Köszönhetően a csípős sejteknek, amelyek a korallok csápjaiban vannak, időnként apró halakat és algákat is megfoghat. De legtöbbször az összes szükséges tápanyagot a korallszövetben található fotoszintetikus egysejtű algákból, az úgynevezett zooxanthellából kapják.
A korall biztosítja a zooxanthellát biztonságos tápanyagokkal, például szén-dioxiddal, foszforral és nitrogénnel teli környezet, amelyek a korall sejtlégzésén keresztül eldobódnak. Cserébe a korall fotoszintetikus termékeket, például oxigént és szerves molekulákat kap a szén-dioxid rögzítéséből, és ezáltal növeli a kalcium-karbonát lerakódásának képességét. Ugyanakkor a korallok a szúró csápokkal csapdába ejtik a zátonyokon talált planktont. De még így is a zooxanthella nagyobb energiaterhelést biztosít számára, mint amit csak a planktonból nyerhetnének.
A csápok nematocisztáikkal segítik a mozgásképtelenséget vagy a zsákmány megölését. Később összehúzódni és így képes a gyomor felé irányítani a zsákmányt. A zsákmány megemésztése után a szívgyomor újra kinyílik, ezáltal a hulladék kiürül és a következő vadászati ciklus kezdete.