Növény
A napraforgó mezőinek és az intenzív sárga színnek a szemlélése, amellyel a napsütötte szárazföldeken ragyognak, egyike azoknak a gyönyörű látványoknak, amelyekkel a természet gyönyörködtet bennünket. Hatalmas virágai, amelyek akár 30 cm-re is képesek, mindannyian egyöntetűen forognak a nap útját követve, reggel reggel kelet felé, délután pedig nyugat felé hajlanak. Több száz apró kis virág alkotja őket, amelyek rovarok beporzására és megtermékenyítésére várnak, hogy közel 1000 méhsejtszerű tartályukban kialakuljanak a mindenki által ismert "napraforgómagok".
Amerikától a világig
A napraforgó, a Helianthus annuus (Heliosból, a nap és az antosz, a virág) egynyári növény, amely több mint 2 méteres magasságot is elérhet. Észak-Amerikában őshonos, később Közép- és Dél-Amerikában terjedt el, ahol szent növénynek tekintették, amelynek magjait, leveleit, szirmait és a szárak gyengéd részét élelmiszer- és terápiás célokra használták fel.
Ezt a növényt a 16. században vezették be Európába a spanyol gyarmatosítók révén, és termesztése fokozatosan elterjedt a kontinens keleti országaiban, egészen addig, amíg el nem érte Ázsiát. Mára a világ egyik legfontosabb olajos gyümölcsévé vált.
Termesztését többféle felhasználásra szánják: a virágokat díszdíszítésre, a magokat élelmiszerekhez és a belőlük nyert olajból számtalan terméket készítenek.
Az esszenciális zsírsavak forrása
A napraforgómagban található tápanyagok közül érdemes kiemelni az omega 6 család linolósavját és néhány omega 3 linolénsavat, a gyulladáscsökkentő tulajdonságukról ismert esszenciális zsírsavakat, amellett, hogy bizonyos hormonok képződéséhez szükségesek. Az ilyen típusú zsírok jótékony hatással vannak a szív- és érrendszerre is. Emiatt fogyasztását olyan állapotok diétás kezelése jelzi, mint a magas vérnyomás, hiperlipidémiák, cukorbetegség és ízületi gyulladás.
Fehérjék vegánoknak
A napraforgómag szintén jó növényi fehérjeforrás. Valójában gazdag esszenciális aminosavakban, mivel ez az egyik növényi élelmiszer, amely a legtöbbet tartalmazza. Az egyetlen aminosav, amelyből hiányzik, hogy teljes fehérje legyen, a lizin, ezért a vegánoknak ki kell egészíteniük azokat tartalmazó ételekkel, például hüvelyesekkel.
E-vitamin és ásványi anyagok
A napraforgómag kalciumot és magnéziumot szolgáltat, ami a terhesség, a laktáció, az ízületi gyulladás, az oszteoporózis, a fibromyalgia és a tejmentes étrend szempontjából megfontolandó étel.
A többi maghoz és dióhoz hasonlóan nagyon gazdag E-vitaminban, amely antioxidánsként működik ugyanazokban a zsírokban, amelyeket tartalmaz, és a test számára. Az "Eco" napraforgóolaj, hidegen sajtolva és finomítatlanul, az egyik legmagasabb E-vitamin-tartalmú élelmiszer, amelyet csak a búzacsíra-olaj halad meg.
Ajánlások a fogyasztásra
Fogyaszthatók önmagukban, diófélék és más magok koktéljában kombinálva, vagy salátákhoz, kenyerekhez, szószokhoz, energiadarabokhoz, müzlihez és süteményekhez adhatók.
A bennük található zsírfajták nagyon érzékenyek a hőmérsékletre, ezért nyersen vagy enyhén pirítva ajánlott fogyasztani, és nem tanácsos sültként és sósan fogyasztani őket.
Finomított napraforgóolaj
Ennek az olajnak más tulajdonságai vannak, mint más ételeknek. A szupermarketekben forgalmazott finomítást széles körben használják az olívaolaj helyettesítésére, mivel olcsóbb, de ahogy az olívaolaj esetében is, a finomítási folyamat során elvesztette táplálkozási tulajdonságainak jó részét, beleértve az E-vitamint is.
Ez az olaj, amelyet sütik, ipari sütemények és növényi margarinok készítésére használnak, nem ajánlott a benne lévő zsírok átalakulása miatt.
Magas hőmérsékleten
A finomítatlan és hidegen sajtolt "öko" napraforgóolaj sokkal egészségesebb, mivel megtartja minden diétás és érzékszervi tulajdonságát. Ennek ellenére emlékezni kell arra, hogy ez az olaj nem bírja a magas hőmérsékletet és könnyen oxidálódik, ezért kis, sötét üvegtartályokban kell megvásárolni, hűtőszekrényben tárolni és nyersen fogyasztani. Sütéshez a legjobb olaj a kókusz és az olíva.