1994-ben az észak-amerikai egyesült államokbeli kongresszus az étrend-kiegészítő fogalmat az étrend-kiegészítő egészségügyi és oktatási törvényben (DSHEA) meghatározta az "étrend-kiegészítőként szájon át fogyasztott, étrend-összetevőket tartalmazó termékként". (1).
E termékek étrendi összetevői lehetnek: vitaminok, ásványi anyagok, gyógynövények, egyéb növényi anyagok, aminosavak és olyan anyagok, mint enzimek, szervszövetek és metabolitok. Kivonatok vagy koncentrátumok is lehetnek, és számos formában kaphatók, például tabletták, gélek, rudak, kapszulák, folyadékok vagy porok.
1994-ben az FDA felhagyott felelősséggel e termékek biztonságáért, felelősségét a DSHEA-ra hárítva, az Országos Egészségügyi Intézet viszont a következő kiegészítőket említi a leggyakrabban használtakként (2):
- Konjugált linolsav (CLA): Ez egyfajta zsír, amely főleg a tejtermékekben és a marhahúsban található meg. A CLA segíthet a testsúly és a testzsír nagyon kis mennyiségének elvesztésében, biztonságos akár 6 gramm/nap fogyasztása 1 évig. Gyomorpanaszokat, székrekedést, hasmenést és emésztési zavarokat okozhat.
- Betaglikánok: oldható étkezési rostok vannak jelen a baktériumokban, az élesztőben, a gombákban, a zabban és az árpában. Talán késleltethetik az étkezés emésztőrendszeren keresztüli utazásának idejét, jóllakottságot produkálva. Úgy tűnik, nincsenek semmilyen hatással a testtömegre. Biztonságos akár 10 gramm/nap fogyasztása 12 héten keresztül. Felfúvást okozhatnak.
- Kalcium: ásványi anyag, amely a csontok, izmok, idegek, erek egészségéhez és a test egyéb funkcióihoz szükséges. Állítólag zsírt éget és csökkenti a zsír felszívódását. Lehet, hogy a kalcium nem segít a fogyásban, vagy megakadályozza a hízást. Felnőtteknél napi 1000-1200 mg-ig biztonságos. A túl sok (napi több mint 2500 mg) fogyasztása székrekedést, csökkent vas- és cink felszívódást okozhat, és növelheti a vesekő kockázatát.