A csillagászok csaknem megduplázták a galaxisunkon belüli távolságmérés korábbi rekordját, utat nyitva egy teljes galaktikus térkép előtt.
Térképezés minket a VLBA-val
Nem láthatjuk a Tejútrendszert, mint más galaxisokat, és ez azért van, mert benne élünk, bár nézhetünk a szélén, miközben be van ágyazva a lemezébe.
A Science-ben megjelent tanulmányban azonban egy kutatócsoport közvetlenül megmérte a Tejút egy csillagtól való távolságát, megdöntve a galaxisunk közvetlen távolságmérésének korábbi rekordját.
A tanulmány vezető szerzője szerint, Alberto Sanna, a Max-Planck Rádiócsillagászati Intézet (MPIfr) részéről, "ez azt jelenti, hogy a VLBA segítségével most pontosan korrelálhatunk galaxisunk teljes kiterjedésével".
A Tejútrendszer ellentétes oldalának pontos megfigyelésére és feltérképezésére tett korábbi kísérletek nagyrészt kudarcot vallottak a galaktikus síkba fonódó csillagközi por miatt, amely megakadályozza, hogy az optikai fény eljutjon hozzánk. De az optikai fénnyel ellentétben, a rádióhullámok akadálytalanul átjuthatnak a csillagközi poron.
A VLBA nemcsak egy távcső, hanem 10 egyforma, 82 méteres (25 méteres) rádióantenna szétszórva Észak-Amerikában, Hawaii-on és a Karib-tengeren.
Összekapcsolódva ezek az antennák egy hatalmas interferométert alkotnak, amelynek alapvonala közel 5000 mérföld (8000 kilométer)., elegendő felbontó erőt adva a VLBA-nak, hogy észleljen egy baseballt a Holdon.
2014 és 2015 között a csapat a VLBA segítségével rádiófigyeléseket készített egy galaxisunk szemközti oldalán található, G007.47 00.05 nevű nagy tömegű csillagképző régióról. Az aktív csillagképző régiókban a víz és a metanol molekulák rádióhullám-erősítőként működnek, amelyeket masíroknak neveznek (a vizuális fény lézereinek rádió-ekvivalense).