A fogság számos korlátozást írhat elő, mint például a testmozgás hiánya, az intellektuális ingerlés vagy a környezet feletti ellenőrzés. A beszélgetés alatt megjelent új cikkben, amelynek címe:A fogság idegi kegyetlensége: a nagy emlősök állatkertekben és akváriumokban tartása károsítja az agyukat”, Bob Jacobs idegtudós azt az adatot vizsgálja, hogy milyen hatással van ez az elszegényedett környezet a fogságban tartott emlősök agyának szerkezetére és kémiájára.
A szerző megalapozza a cikket, emlékeztetve arra, hogy a fogság befolyásolhatja az állatok egészségét és megváltoztathatja az állatok viselkedését. Például sok fogságban tartott elefánt ízületi gyulladásban, elhízásban vagy bőrproblémákban, valamint fogászati problémákban szenved. Az elefántok sztereotípiákat is kifejleszthetnek, vagyis olyan ismétlődő viselkedéseket, amelyeknek nincs konkrét céljuk, például ismétlődő fejmozgás vagy a test állandó egyik oldalról a másikra ringatása.
Ezután Bob Jacobs laboratóriumi vizsgálatokra hivatkozik, amelyek kimutatták, hogy a rossz és stresszes környezet hatással lehet az agy szerkezetére. Például az agykéreg, az agy azon része, amely részt vesz az önkéntes mozgásban és a magasabb kognitív funkciókban, mint például a memória, a tervezés vagy a döntéshozatal, elvékonyodhat. Másrészt a vért szállító kapillárisok kisebbek lesznek, ami azt eredményezi, hogy kevésbé oxigénben gazdag vér jut az agyba. Ezenkívül csökken az idegsejtek mérete és elágazásainak bonyolultsága, ami hatással lehet az információ feldolgozására.
A rendelkezésre álló kevés hely és az alacsony összetettség azt jelenti, hogy a fogságban lévő személyek kevés fizikai gyakorlatot végezhetnek. Például az elefántok átlagosan napi 25 km-t tesznek meg, de egy nap alatt több mint 190 km-t tehetnek meg. A szerző kiemeli, hogy a fizikai gyakorlat képes stimulálni az új agyi kapcsolatok kialakulását és javítani a kognitív képességeket. Azonban egy állatkertben egy elefánt átlagosan kevesebb mint 5 km-t tesz meg naponta olyan létesítményekben, amelyek környezeti szempontból kevéssé bonyolultak.
Másrészt a fontos magatartásformák kialakulását korlátozó létesítményekben való élet krónikus frusztrációt és unalmat generálhat, amely megtanult tehetetlenséggel és az agy memória- és érzelmi folyamatokban részt vevő régióinak hatásával járhat. Valójában a tartós stressz az idegsejtek károsodásához vagy halálához vezethet az agy e területein részt vevő területein. Ezenkívül a fogság az agyi kapcsolatokat is károsíthatja. Például funkcionális problémákat írtak le azokban az áramkörökben, amelyek felelősek a mozgások modulálásáért, diszfunkciókért, amelyek sztereotip viselkedést kialakító állatoknál jelentkeznek.
Végül a szerző megerősíti, hogy következetes bizonyítékok állnak rendelkezésre arról, hogy a hosszú élettartamú és nagy agyú állatok, például az elefántok és a cetfélék esetében a környezet gazdagítása, a társadalmi érintkezés és a megfelelő és honosított hely szükséges. Mivel az életkörülmények javulása a sztereotip viselkedés csökkenését eredményezi, az agyi kapcsolatok javulása és neurokémiai változásokat váltanak ki, amelyek javítják a tanulást és a memóriát.