Az Erasmust a történelem egyik legnagyobb elméjének tartják; humanista tudós, teológus, író, tanár és, ahogy fogalmazott, "a világ polgára" volt. Hírneve élete során elérte a legmagasabb magasságokat, és az evangélikus válság alatt váratlan mélypontokra süllyedt. Szövege és számos levele a nyugati kultúra legmeghatározóbb alkotásai közé tartozik.
Pap törvénytelen fia, Erasmus valószínűleg 1466-ban született Rotterdamban. 1492-ben szentelték fel és Párizsban tanult. 1499-től kezdve elfogadta egy független tudós életét, városról városra költözve magánórákat tart, előadásokat tart és kapcsolatot tart az egész Európa gondolkodóival.
1500 körül kezdett írni mind teológiai, mind világi témákról. Minden munkája megmutatja nagy tanulási és szellemi fényességét, ugyanakkor emberségét és szellemességét is. Számos klasszikus és ókeresztény művet fordított és szerkesztett, valamint az Újszövetség görög szövegének kritikai kiadását is közzétette, amely a közelmúltban rendelkezésre álló forrásokon alapult és rendkívül befolyásos volt. Jelképezte azt a humanista vágyat, hogy visszatérjen a keresztény hagyomány forrásaihoz.
Amikor a protestáns reformáció kitört 1517-ben Martin Luther kilencvenöt tézisének közzétételével, az elkövetkező 10 évben az Erasmus részt vesz egy szellemi vita az emberi természetről, szabad akarat és vallás. Bár Erasmus támogatta a protestáns eszméket, ellenezte egyes vezetőinek radikalizmusát, és 1523-ban a De libero arbitrio című munkájában elítélte Luther módszereit.
1536. július 12-én, a hollandiai költözés előkészületei alatt az Erasmus megbetegedett és vérhas-roham miatt meghalt. Bár hű maradt a római egyházhoz, az utolsó szertartásokat nem kapta meg, és nincs bizonyíték arra, hogy papot kért volna. Úgy tűnik, ez azt a nézetét tükrözi, hogy a hívő ember Istennel való közvetlen kapcsolata a legfontosabb.
Íme néhány olyan mondata, amelyek kétségtelenül elgondolkodtatni fogják Önt, sok közülük híres Adagioszához tartozik.
"A leghátrányosabb béke jobb, mint a legigazságosabb háború".
"A szívét talpra esve".
"Nincs türelmem azokkal szemben, akik azt mondják, hogy a szexuális izgalom szégyenteljes, és hogy a nemi ingerek nem a természetben, hanem a bűnben erednek. Semmi sem áll távolabb az igazságtól".
"Sírj krokodil könnyeket".
"A vakok országában az egyszemű ember a király".
"Senki sem bölcs mindenkor, vagy vak oldala nélkül".
"Mi az élet, csak egy játék, amelyben mindenki cselekszik, amíg a függöny le nem ereszkedik?".
"Egyik lába van a sírban".
"Legyen szemed a nyakon!".
"Jobb megelőzni, mint gyógyítani".
"Azt mondják, hogy a királyság megnövekszik, ha helyet vagy uraságot nyernek, hogy később a kártyákra tegyék: Ilyen emberek ura. És nem azt nézik, hogy hány rabja van alattvalóinak, mennyi vérrel, hány özvegyet és árvát vásárolnak meg az általuk nyert földterületen ".