Oroszország állandó területi terjeszkedése komoly problémát okozott a császári közigazgatás számára: ha fenn akarták tartani hatalmas birodalmukat, akkoriban Eurázsia legnagyobbja tudta, be kellett töltenie azt. De a meghódított földek Szibéria túl messze voltak és távoliak voltak, ezért senki sem akart dolgozni rajtuk. Tehát a cárok világosan gondolták: mi lenne, ha Szibériát gigantikus kényszermunkatáborgá változtatjuk a politikai ellenfelek számára?

száműzöttek

Mondva és elkészítve, a 19. század második felében a szibériai robbanás hatalmas, kopár és barátságtalan börtön természetes a foglyok tízezreinek minden körülmények között. Legtöbbjük politikai személyiség volt, akik ilyen vagy olyan módon veszélyt jelenthetnek a birodalmi hatalomra. A függetlenségre vágyó lengyel vagy balti nacionalisták, liberális reformisták, forradalmi szocialisták vagy anarchisták, akik szeretnék lebontani a rendszert.

Mindegyiket elfogták és Szibéria végtelen pusztájába küldték. Az orosz hatóságok ott hozták létre a Kartogát, a munkatáborok nagy hálózatát, ahol a foglyok bányászokká vagy gazdálkodókká válnak azzal a céllal, hogy árukat és forrásokat szállítsanak a cárok kasszájába. Ez volt az a rendszer, amelyen a szovjet hatóságok később felépítették a Gulagot, és amely az elnyomás révén annyira hozzájárult az ipar fejlesztéséhez Szibériában.

Ma Szibéria mint politikai börtön eszméje a múlt ténye, de fennmaradt a népi képzeletben. És bár tudjuk, hogy ez történt, gyakran nehéz számunkra arcot vetni az ott járó (és gyakran tartózkodó) embereknek, vagy azoknak a helyeknek és életkörülményeknek, amelyekben gyakran járnak. Ott ment az amerikai felfedező George kennan, akinek a száműzetésben töltött élet grafikus tanúbizonysága segítette az orosz rezsim keménységének elterjedését.