Szerző: Veronique Greenwood

Nézz fel egy keleti árnyékos kakaóültetvény fák tetejére Costa Rica és látni fogja, hogy kis szőrös arcok figyelnek téged. Háromujjú lajhárok élnek ott, amelyek nagyon lassan másznak a felső ágak között, hogy élvezzék a reggeli napsütést. Talán azt is láthatta, hogy esznek leveleket a guarumo fáról, amely árnyékot ad a kakaó növényeknek.

ahol

A tudósok már régóta tudják, hogy ez a fa fontos a lajhár étrendjében. Lombja nagyon tápláló, egész évben elérhető és könnyen emészthető. Január 22-én megjelent új tanulmányban azonban A Királyi Akadémia folyóirata B, A kutatók arról számoltak be, hogy egy olyan lajhárpopulációnak, amelynek kakaóültetvényes élőhelyén több guarumofa volt, több fiatal volt, és nagyobb valószínűséggel maradt életben.

Megállapításaik azt mutatják, hogy a fa jelenléte segíthet a lajhár populációk egészségének biztosításában olyan környezetben is, amelyet az emberek már módosítottak, például a gazdaságokban. Ez azt is megmutatja, hogy a speciális ökológiai résszel rendelkező állatok, bár hagyományosan sérülékenynek számítanak, megmaradhatnak a megváltozott körülmények között, amíg rendelkezésre áll az erőforrás, amelytől függenek.

Közel tíz éven keresztül Jonathan Pauli, M. Zachariah Peery, a Wisconsini Egyetem professzora és munkatársaik nyomon követték a Costa Rica-i lajhárok egy csoportját. Az állatoknak olyan nyakörvük van, amelyek havonta ötször-hatszor sugározzák a helyüket, hogy a csapat tudja, melyik lajhár szokásos területe. A csapat DNS-mintákat vett és megállapította a lajhárok családfáját is annak érdekében, hogy azonosítani lehessen a legtöbb fiatal egyedet.

Amikor Mario Garcés Restrepo, a cikk vezető szerzője érdeklődni kezdett annak felderítése iránt, hogy az állati táplálék összefügg-e szaporodási sikerükkel, a kérdés megválaszolására irányuló előzetes munka már folyamatban volt.

A háromujjú lajhár nem ismert étrendi rugalmasságáról, mivel gyakran néhány növénytől függ. Noha általában az esőerdőkben élnek, a lajhárok meglepően jól tudnak élni más környezetekben is, amennyiben rendelkezésre állnak a megfelelő fafajták, valamint a közeli folyóvízforrások.

Garcés Restrepo térképet készített az egyes fajok fáinak számáról a lajhárok majdnem negyven kedvenc területén, és keresett némi összefüggést egy adott fafaj sűrűsége és a fiatalok száma, valamint az állat túlélési aránya között. hogy a vizsgálat során.

Bár a fiatal lajhárok túlélése nem volt összefüggésben a guarumóval, a fák fontosnak tűntek a csoport felnőttei számára. A vizsgálat során meghalt öt felnőttnek kevesebb guarumos volt a területén, mint azoknak, akik életben maradtak. Ugyanakkor mind a felnőtt férfiak, mind a nőstények, akiknek elérhetőbb guarumosuk volt, több utódot kaptak. Talán ez nemcsak a fa táplálékának köszönhető, hanem a láthatóságnak is, mivel a tüskés guarumo fák nyitott szerkezetűek, sok helyről látni és látni.

"A lajhárok gyakran napoznak reggel" - magyarázta Pauli, és ha úgy vonzják a társakat, hogy felhívják őket, vagy látásnak teszik ki magukat, "a nyitott fákon való tartózkodás valóban növelheti a szaporodás esélyeit".

Fontos lehet ezen a téren és más területeken is jobban megérteni, hogy milyen lajhároknak kell boldogulniuk. Costa Rica északkeleti részén, ahol a tanulmány befejeződött, a kakaóültetvény környéke változik. "A táj átalakul" - mondta Pauli, miközben újabb ananász növények jönnek létre, amelyek csak nyílt terepen nőnek, és nem erdősödnek. A jövőben ezen a területen kevesebb lakóhely lehet a lajhárok számára.