Írta: Ana Swanson, David Yaffe-Bellany és Michael Corkery

Április 10-én Tow Thompson, az iowai Black Hawk megyei seriff meglátogatta a Tyson Foods hatalmas sertéshús-feldolgozó üzemét Waterlooban. Amit látott, azt mondta, "csontig megrázta".

sertésszelet

Munkavállalók, sokan migránsok, Egymás mellett húzták a hasított sertéseket egy futószalagon. Azok a kevesek, akik eltakarták az arcukat, zsebkendőt, festői maszkot, vagy akár száj szintjén elhelyezett álarcot viseltek. Néhányan maszkot viseltek a nyakukban.

Thompson és más helyi tisztviselők lobbiztak Tysonnál, hogy állítsa le az üzemet, aggódva a koronavírus kitörése miatt. Április 14-i felhívásában az egészségügyi tisztviselők arra kérték Tysont, hogy ideiglenesen állítsa le - közölte az üzem., De a válasz "kevesebb volt, mint kooperatív" - mondta a seriff, aki felügyeli a megye koronavírus-válaszát.. A maga részéről Iowa kormányzója nem volt hajlandó bezárni a létesítményeket.

"A Waterloo Tyson továbbra is működik" - mondta a társaság április 17-én SMS-ben az alkalmazottainak. "Köszönet a csapat tagjainak! BÜSZKÉK VAGYUNK RÁD!".

Öt nappal később az üzem bezárt. Tyson megemlítette, hogy ennek oka a „munkavállalók hiányzása”, valamint az esetek fellendülése és a közösségi aggodalmak voltak. Május 7. óta a megyei egészségügyi osztály 1031 koronavírus-fertőzést regisztrált a Tyson alkalmazottai között, ami a munkaerő több mint egyharmada. Néhány csatlakozik a ventilátorokhoz; Tyson szerint hárman meghaltak.

Az üzem nem maradt sokáig zárva. Mivel a húshiány az élelmiszerüzleteket és a gyorséttermeket sújtotta, politikai nyomásgyakorlás alakult ki a megye egész területén koronavírus-járványok miatt bezárt üzemek tucatjainak megnyitására és újbóli működtetésére.. Miután Donald Trump elnök végrehajtó rendelkezése kijelentette, hogy a húsellátás "kritikus infrastruktúra", és bizonyos mértékben védi a vállalatokat a felelősség alól, A Tyson múlt csütörtökön újranyitotta Waterloo létesítményét.

Új egészségügyi óvintézkedéseket, például polikarbonátkorlátokat egészítettek ki a gyártósoron, hőmérséklet-szkennereket infravörös lencsékkel a láz és az arcvédők és a maszkok felderítésére.

Most a kérdés az, hogy Amerika hús iránti étvágya kielégülhet-e anélkül, hogy az alacsony fizetésű munkavállalók és közösségeik megbetegedő seregei új fertőzéshullámok idején jelentkeznének?

A munkavállalók és szószólóik szerint Tyson intézkedései - és a közelmúltbeli szövetségi biztonsági irányelvek - túl későn érkeztek. Rámutatnak a Tyson által elkövetett kudarcokra április első három hetében, amikor a vírus gyorsan és szinte akadálytalanul terjedt a Waterloo üzemben.

Mivel a vezető tisztségviselők lobbiztak a Fehér Házban, hogy Tyson számára segítséget nyújtsanak a perekben, A vállalat nem biztosította a Waterloo dolgozóinak a megfelelő biztonsági felszerelést, és a helyi tisztviselők kérésére megtagadta az üzem bezárását, több mint húsz interjú szerint az üzem dolgozóival, az emberi jogok védelmezőivel, az orvosokkal, az ügyvédekkel és a köztisztviselőkkel.

Bár március végén a Tyson elkezdte megváltoztatni a rövid távú rokkantsági ellátásokra vonatkozó politikáját, hogy a beteg munkavállalókat otthon maradjon, sok alkalmazott nem volt biztos a szabályokban, és néhányan betegen mentek dolgozni, hogy elkerüljék a fizetés elfogyását. A pletykák és a téves információk elterjedtek az alkalmazottak körében, akik közül sokan nem angolul beszélnek. Amint a munkaerő fogyott, félelem kerítette hatalmába az üzemet.

Steve Stouffer, a Tyson marha- és sertéshús-üzemeltetési igazgatója egy interjúban elmondta, hogy a vállalat a gyorsan fokozódó helyzet közepette hozta meg a legjobb védelmi döntéseket. Ugyanakkor elismerte, hogy a cég tehetett volna többet is.

"Perspektívában tekintve mindig javulhat" - mondta.

Thompson hozzátette, hogy értékeli az új biztonsági intézkedéseket, de Tyson lassan lépett fel.

Mi a fontosabb? Az Ön sertésszeletét vagy azokat az embereket, akik a COVID-19 miatt betegednek meg, azokat az embereket, akik e betegségben halnak meg? ”.

„A félelem és a pánik pillanata”

A Tyson legnagyobb sertéshús-feldolgozási műveletei a Waterloo-i gyárban található, egy alacsony épületű szürke épület szlogenjével „A Cut Above Over Rest”., az ország sertéshús-ellátásának közel négy százalékáért felelős. A járvány előtt éjjel-nappal működött, ami azt jelenti, hogy napi 19 500 sertést mészároltak le és osztottak húsdarabokra, amelyek teherautó-flottában utaztak az egész országban.

Ez kemény, igényes munka, amelyet általában az egymás közelében álló üzemeltetők végeznek.

A húsipari szakszervezeti vezetők egy március 9-i telekonferencia során megbeszélték, hogyan lehet a munkavállalókat telepíteni az üzemekbe, és milyen egyéb óvintézkedéseket kell tenni a járvány kitörése érdekében, de akkoriban a probléma messze volt Iowa keleti részétől. - mondta Bob Waters, a a helyi Waterloo üzemi szakszervezet.

"Azt hittük, hogy eljöhet, de reméltük, hogy nem" - mondta. Iowa, hasonlóan a többi középnyugati államhoz, soha nem adott ki állami otthoni parancsot.

Ám április elejére a Black Hawk megyei sürgősségi műveleti központ panaszokat kezdett kapni az üzem működési veszélyes körülményeiről.

A dolgozók és családtagjaik védőeszközök hiányáról és a biztonsági protokollok hiányáról számoltak be, és elmondták, hogy a dolgozók kezdik a vírust kimutatni.

Tyson tett néhány óvintézkedést. Márciusban megkezdte a munkavállalók ellenőrzését, hogy lázasak-e az üzembe belépve, és enyhítette annak politikáját, hogy a pozitív eredményt elérő vagy rosszul érző alkalmazottak akkor is megkapják fizetésük egy részét, ha otthon maradnak.

A dolgozók azonban továbbra is a gyárban, a büfében és az öltözőkben szorongtak, és a legtöbbjük nem viselt maszkot. Tyson elmondta, hogy szövetzsebkendőket kínált azoknak a munkavállalóknak, akik kérték őket, de mire megpróbált védőfelszerelést vásárolni, a készletek szűkösek voltak..

Legalább egy alkalmazott hányt, miközben a gyártósoron dolgozott, és többen magas hőmérsékleten hagyták el a létesítményt - állítja egy névtelenül beszélő munkavállaló, félve a munkahely elvesztésétől és a helyi szószólók, akik beszéltek az üzemi dolgozókkal.

A betegek adatvédelmi törvényei miatt Tysonnak és a szakszervezetnek nehézségei voltak olyan információk megszerzésében az állami tisztviselőktől, amelyekről a munkavállalók pozitív eredményt produkáltak, ami hátráltatta erőfeszítéseiket a velük szoros kapcsolatban álló munkatársak elszigetelésére.

Az idősebb alkalmazottak, valamint az asztmában vagy cukorbetegségben szenvedők egyre jobban féltek belépni az üzembe.

"Valóban a félelem és a pánik ideje volt" - mondta Timi Brown-Powers államtitkár, aki egy waterloói koronavírus klinikán dolgozik. "Nem lassították a gyártósort, és nem hajtottak végre társadalmi távolságtartó intézkedéseket semMsgstr "Hozzáadta a képviselőt.

Elmondta, hogy április 12-én éjszaka közel két tucat Tyson-alkalmazott került a MercyOne rendszerhez tartozó kórház sürgősségi helyiségébe.

A növényi dolgozók zavarban voltak, miért olyan sok munkatárs betegszik meg és hiányzik a munka. A felügyelők azt állították, hogy ez influenza; azt is mondták nekik, vagy figyelmeztették őket, hogy ne beszéljenek a munkahelyi vírusról.

Tyson e-mailben elküldött nyilatkozatában elmondta, hogy "az akkor rendelkezésre álló információkra támaszkodott, hogy segítse a csapattagok biztonságát". A vállalat kijelentette, hogy a döntések meghozatalához hasznos volt korábban információkat kapni a Black Hawk megyei egészségügyi osztálytól.

Nafissa Cisse Egbuonye, ​​a Black Hawk Megyei Egészségügyi Minisztérium igazgatója elmondta, mielőtt az állam április 14-én megváltoztatta a szabályokat a közegészségügyi vizsgálatok felgyorsítása érdekében Jogilag akadályozták abban, hogy megossza a cég pozitív alkalmazottak nevét, de megemlítette, hogy állandó kapcsolatban állt az üzemmel és megosztotta velük aggodalmait.

"Azt hiszem, elegendő információval rendelkeztek a szükséges intézkedések megtételéhez" - mondta.

Thompson látogatása után ő és más helyi politikusok nyomást gyakoroltak Tysonra és Kim Reynolds kormányzóra, hogy állítsák le az üzemet. A kormányzó Tyson mellé állt. Április 16-án végrehajtási parancsot adott ki, amelyben kijelentette, hogy csak az állami kormánynak, nem pedig a helyi önkormányzatoknak van felhatalmazása az északkelet-iowai vállalkozások bezárására, beleértve a waterloói üzemet is..

"Gondoskodunk a munkavállalók védelméről, és ami a legfontosabb, hogy az élelmiszer-ellátási láncot folyamatosan működtessük" - mondta Reynolds.

A fertőzések száma azonban tovább nőtt. Tyson elmondta, hogy április 20-án megkezdte a műveletek csökkentését, de az üzem csak április 22-én állt le teljesen, miután a vállalat befejezte a hűtőben lévő maradék sertések feldolgozását. Az üzem bezárása után a vállalat felkérte a munkavállalókat, hogy térjenek vissza a létesítménybe koronavírus-vizsgálatra. Ez a folyamat azonban valószínűleg több dolgozót is megfertőzött - mondta Christine Kemp, a helyi egészségügyi klinika ügyvezető igazgatója.. Az alkalmazottak az üzem előtt tolongtak és megtöltötték a lépcsőket. Néhányan anélkül távoztak, hogy megvizsgálták volna őket, mert féltek a vírus elkapásától, miközben sorba álltak.

A vírus már elterjedt a közösségen, többek között egy idősek otthonában, ahol több olyan munkavállaló van, akik házasságban élnek a Tyson alkalmazottjaival.. Az elhunyt Tyson-alkalmazottak között van egy boszniai menekült, akit túlélt egy gyászoló férj, és egy férfi három lányával. Ez utóbbi családban az anya tavaly rákban halt meg, így a legidősebb lány, 19, gondozza nővéreit.

A Waterloo újranyitása körüli politikai kockázatok magasak.

Az egész országban megszakadt húsellátás miatt a Fehér Ház nyomást gyakorolt ​​Tysonra és más húscégekre, hogy működjenek tovább. A Tyson tisztviselőinek számos lehetőségük nyílt aggályaiknak a kifejtésére, mivel a Fehér Házban ebédeltek, és az elmúlt hónapokban az elnökkel és az alelnökkel számos felhívásban vettek részt.

Előfordulhat azonban, hogy a növényt fokozatosan újra kell nyitni. A Tyson vezetői arra figyelmeztettek, hogy időbe telik, amíg visszatér a normális kerékvágásba. A Waterloo-i üzem csütörtökön 50 százalékos teljesítménnyel nyitott meg újra. A teljes újranyitás pedig hetekig is eltarthat, mivel a dolgozók visszatérnek a karanténból..

Stouffer, a Tyson ügyvezetője azt remélte, hogy a legrosszabbnak vége. Az egészségügyi tisztviselők azonban arra figyelmeztetnek, hogy a teljes termelés elérésének rohama a fertőzések második hullámához vezethet.

"Végül a történelem fogja megítélni" - mondta Stouffer. "De mindent megtettünk - az egész csapatunk, az egész szervezetünk, az igazgatóság elnökétől kezdve -, hogy helyesen cselekedjünk" - mondta.