Az anya táplálkozása, különösen a terhesség és a szoptatás első felében, meghatározhatja a gyermek felnőttkori egészségét. A megfelelő étrend fenntartása érdekében mind a minőség, mind a mennyiség befolyásolja.
Az anya táplálkozásának megváltozása megváltoztathatja a magzat génjeinek kifejeződését, amelyek befolyásolják a felnőttek egészségét. A második világháborúban a német ostrom idején Hollandia különböző részein a lakosság által elszenvedett élelmiszer-nélkülözésről folytatott epidemiológiai vizsgálatok azt mutatták, hogy az alultáplált terhes nők gyermekei felnőttkorukban kifejezettebben előfordultak bizonyos kórképekben, például a cukorbetegségben, elhízás, magas vérnyomás és szív- és érrendszeri betegségek. Az anyában bekövetkezett táplálkozási változások az intrauterin fejletlenséghez és ezért alacsony születési súlyhoz is társultak; Noha a gyerekek normálisan nőttek, de amikor elérték az élet ötödik vagy hatodik évtizedét, nagyobb valószínűséggel mutatták be ezen kórképek egyikét. Ezeket az epidemiológiai vizsgálatokból levont következtetéseket a kísérleti vizsgálatok eredményeivel kell alátámasztani.
Emilio Herrera, a madridi San Pablo-CEU Egyetem biokémiai és molekuláris biológiai professzora koordinálta a perinatális biokémia XV Nemzetközi Szimpóziumát, amelyet kétévente szervez a madridi Ramón Areces Alapítvány. Ebben a posztgraduális képzésben a világon egyedüliként a biokémia perinatális aspektusára koncentrálunk, azokat a kísérleti eredményeket vitattuk meg, amelyek megerősítik azokat a változásokat, amelyeket az alultápláltság a perinatális stádiumban jelent.
"Ellentétben más tanulmányokkal, ahol a teljes terhességet és a szoptatást elemezték, olyan ablakperiódusokat vizsgáltunk, amelyek egybeesnek a terhesség és a szoptatás első felével, amikor az embrió és az újszülött különösen kiszolgáltatottá válik az anya alultápláltságának".
Patkányokkal végzett kísérleti modellekben az állatokat viszonylag mérsékelt alultápláltságnak vetették alá - a kontrollok által kapott bevitel 60 százaléka biztosított -, és a vemhesség első tizenkét napja alatt azt figyelték meg, hogy az anya nem halmozta fel a kellő mennyiségű zsírt; "Ez a magzat táplálkozásának hiányát és a születési súly csökkenését eredményezte. Ha hagyjuk, hogy az állat normálisan étkezzen, testének fejlődése a vártnak megfelelő volt, de amikor felnőtté vált, az inzulinérzékenység csökkenését mutatta, amely hajlamos volt rá, hogy cukorbetegség ".
De nemcsak az étrend mennyisége, hanem a minősége is befolyásolja: "Ha az anya feleslegesen omega 3 zsírsavat emészt be, az ugyanolyan káros, mintha hiányosan tenné. Az omega 3-ok elengedhetetlenek a megfelelő méhen belüli fejlődéshez, az idegrendszer és a retina érése, de meghaladva csökkenthetik ezt a fejlődést, és olyan képet hozhatnak létre, amely nagyon hasonló az alultápláltsághoz ".
Az omega 3 feleslege gátolja az omega 6 zsírsavak szintézisét, csökkentve az arakinodinsav szintjét az anyában és a magzatban, valamint a csecsemőben is. Az arachidonsav szintén szükséges a normális fejlődéshez, és hiánya a perinatális stádiumban felelős ezekért a felnőtteknél megnyilvánuló negatív hatásokért. "Vannak olyan tanulmányok, amelyek azt tanácsolják, hogy a terhes nőt omega-3-savakkal és halolajjal egészítsék ki, de a szükségesnél nagyobb hozzájárulás - elegendő az étrend 10 százalékát kitenni - káros. És ugyanez történik az E-vitaminnal, egy fontos mikrotápanyaggal is de amely nagy mennyiségben hatékony antioxidánsból prooxidánssá válhat.
A Herrera figyelmeztet a funkcionális termékek és kiegészítők visszaélésére. "A kiegyensúlyozott étrend elegendő a szükséges táplálkozási hozzájárulások fedezéséhez. Spanyolországban valójában a gabonafogyasztás elmúlt évek indokolatlan csökkenését leszámítva változatos, húsban, halban, gyümölcsben és zöldségben gazdag étrendet követnek, így ezeket kiegészítők nem szükségesek ".