A gorilla táplálkozását az élőhely és az évszak határozza meg. A hegyi gorillák zöld növényekkel táplálkoznak, míg az alföldi példányok a gyümölcsök mellett döntenek. A száraz évszakban azonban kevés a lédús gyümölcs, és az étrend magvakból és fakéregből áll. A gyümölcsök általában fákon nőnek, a gorilláknak pedig fára kell mászniuk, hogy táplálékot adjanak. Bár a nyugati gorillák nagyobb százalékban fogyasztják a gyümölcsöket, mint a levelek, szárak és ágak, ez a mennyiség nem haladja meg a csimpánzok és az orangutánok által fogyasztott mennyiséget.
Mit esznek a nyugati gorillák?
A nyugati gorilla táplálékköre nagyon széles: körülbelül 200 növényfajt tudnak megenni. Különösen ezek az állatok kedvelik a gyömbér és a nyílgyökér családjába tartozó növényeket. Ezzel szemben a Virunga vulkánok (Kelet-Afrika) hegyvidéki gorillái csak 38 különböző növényfajt fogyasztanak el, főleg bogáncsot, zellert, csalánt és gáliumot.
Egy felnőtt hím gorilla becslések szerint körülbelül 30 kilogramm növényt képes megenni naponta, míg a kifejlett nőstény körülbelül 18 kilogrammot emészti fel. A növényi anyag ezen tömegének feldolgozása érdekében a gorilláknak nagyon erős rágóizmaik vannak, fogazatuk hasonló, mint az embereké, kivéve a hosszú és hegyes szemfogakat a hímeknél. Ezeket az agyarakat nem etetésre használják, hanem ellenségeik elleni harcra.
A növények mellett a gorillák időnként be tudják nyelni a talaj egy részét. Ennek oka talán az, hogy a földön extra ásványi anyagokat szerezhetnek étrendjük kiegészítéséhez a növényekkel együtt, vagy talán azért, mert ezek az ásványi anyagok képesek semlegesíteni a növényekben található mérgező anyagokat. Bár a gorillák nem ölnek meg nagy állatokat, rendszeresen táplálkozhatnak apró példányokkal is (főleg rovarokkal). Ez azonban csak az ételeik 0,1% -át teszi ki. A csimpánzok esetében étrendjük legfeljebb 6% -a lehet állati anyag.
A gorillák esznek rovarokat?
Isra Deblauwe (a belgiumi Antwerpenben működő Trópusi Orvostudományi Intézet entomológiájának és állattanának szakértője) Kamerunban végzett vizsgálata kimutatta, hogy a gorillák nagy gyakorisággal esznek rovarokat, valamint a zsákmányok sokféleségét, még sokkal nagyobb mennyiségben is. mint aranyos csimpánzok. Ezenkívül fontos különbségek vannak a gorilla és a csimpánz táplálkozási összetételében az általuk fogyasztott termeszfajok tekintetében. A gorillák kiválasztják azokat a termeszeket, amelyeknek magas a vattartalma és hasmenésellenes tulajdonságaik vannak. Ezek a nyugati alföldi példányok által elfogyasztott rovarok tehát ideális alternatívát jelenthetnek a geofágia számára (talajfogyasztási szokás).
A gorillák különböző rovarfajokkal táplálkoznak, attól függően, hogy hol élnek; Ezen gátak megválasztásában még bizonyos szokások is lehetnek.