Az éhség kiváltja az idegsejtek önkannibalizmusát, ami növeli az étkezés iránti igényt
A diétával való böjtölés nem jó megoldás, mert, mint már többször is észrevehette, a nem evés éhesebbé teszi. Ennek a rendhagyó étvágynak a hibásai az idegsejtek, amelyek felfalják magukat, amint észlelik az éhségsztrájk jeleit - derül ki a Cell Metabolism című folyóiratban a New York-i Albert Einstein Orvostudományi Kar által ma készített tanulmányból.
A testnek energiát kell kinyernie a cukrokból, hogy a molekulák cseréjétől a maratoni futásig bármit elvégezzen. Éhezéskor a test alternatív energiaforrásokat, például zsírokat vagy lipideket használ, amelyek lebomlanak, és így maradnak zsírsavak. Ezeknek a testen keresztül szabadon keringő jelenléte az éhezéssel jár.
Amikor az AgRP nevű idegsejtek (amelyeket az általuk termelt hormonról neveznek el) szabad zsírsavakat észlelnek, az éhezés figyelmeztető jeleként tekintenek rájuk; figyelmeztetés arra, hogy a test kezd alultáplálni. Ezek az idegsejtek aztán elindítják az autofágia nevű folyamatot, szó szerint megeszik önmagukat. Ez egyfajta autokannibalizmus, amelynek két funkciója van. Egyrészt az önmagát emésztő idegsejt elegendő energiát nyer ebből a folyamatból ahhoz, hogy fenntartsa önmagát. Másrészt, és ez a tanulmány újdonsága, az autofágia még több zsírsavat (az idegsejtek szerkezetét alkotó lipidek maradványai) szabadít fel, amelyek stimulálják az AgRP hormon termelését. Ahogy Ana María Cuervo, a projekt spanyol kutatója leírja: "ez a hormon, amit meg kell ennem". Más szavakkal, a nem evés autofágiát okoz, ami viszont ösztönzi az evést.
"Nem arról van szó, hogy a diéta rossz, magyarázza Rajah Singh, a projekt másik kutatója, de ez a tanulmány megmagyarázza, hogy miért nehezebb olyan radikális étrendet követni, amelyben a test zsírját tömegesen mozgósítják".
A kutatók úgy vélik, hogy az autofágia ellenőrzése segíthet az elhízás elleni küzdelemben. Singh elmagyarázza, hogy olyan egereket hoztak létre, amelyek idegsejtjei nem tudták önmagukat felemészteni. "Az egerek lefogytak és kevesebbet ettek".
Ezenkívül a kutatás egy lépéssel tovább megy azokban a tanulmányokban, amelyek összekapcsolják az öregedést az elhízással. "Bizonyítékaink vannak arra, hogy az autofágia az életkor előrehaladtával csökkenhet, de többet kell tanulmányozni" - zárja le Singh.