Az új katalizátorok olcsóbban és szelektívebben állítják elő a polialkoholokat
Egy népszerű édesítőszer tasakjai
A polialkoholok széles körben alkalmazott édesítőszerek. Annak ellenére, hogy nem teljesen kalóriatartalmúak, nagyon gyakoriak az ínyben, a cukorkákban és a fogkrémekben a szájban keltett frissesség érzése miatt, és mivel nem járulnak hozzá az üregek kialakulásához.
Noha egyes polialkoholok megtalálhatók a természetben, a leggyakoribb dolog nem elkülöníteni őket, hanem ipari úton előállítani őket. Normális esetben biológiai eljárásokat alkalmaznak, amelyek során különböző enzimek előállítják a polialkoholokat cukrokból. Ezeknek a rendszereknek azonban számos hátránya van, mivel nagyon szabályozott hőmérsékleti, pH-s és koncentrációs feltételeket igényelnek, ami megnehezíti a folyamat nagy léptékű végrehajtását.
Emiatt az ETH (Zürich) és az ICIQ (Tarragona) kutatói heterogén katalízison alapuló megoldást javasolnak, mint oly sok más kereskedelmi folyamat - olajrepesztés, autókatalizátorok vagy ammóniaszintézis. Az ötlet a molibdén-oxidok által katalizált cukoratomok első szakaszának és a ruténium által katalizált hidrogénezés második szakaszának kombinálásán alapul. Ezzel a módszerrel értékesebb polialkoholokat, például mannitot és ribitolt nyerhetünk olcsó és hozzáférhető szubsztrátokból, például glükózból vagy arabinózból.
Az ICIQ csapata, Núria López vezetésével, elvégezte a számítógépes szimulációkat, amelyek elősegítették ennek a folyamatnak a katalizátorait. "A barcelonai szuperszámítógépes központ és a spanyol szuperszámítógépes hálózat nagy számítási erejének köszönhetően heterogén katalizációs folyamatokat példátlan mértékű bonyolultsággal és precizitással tudtunk modellezni" - mondja López. "Ez az új folyamat növeli a biomassza potenciális alkalmazási lehetőségeit az iparban" - fejezi be.