Antoine Lavoisier a modern kémia atyja volt, mert bevezette a kvantitatív módszert e tudományba. A francia vegyészhez tartozik az anyag megőrzésének törvényével. Ragaszkodott ahhoz, hogy mindent mérlegeljen és megmérjen, ahogy a fizikusok is sokáig tették.

semmisül

Első kísérletei egyikében egy bizonyos mennyiségű vizet tett egy nagy üvegpalackba, hermetikusan lezárta és megszakítás nélkül több mint száz napig forralta.

A víz gőzzé változott, amely a tartály felső részében ismét lehűlt, sűrűsödött, és az aljára zuhant, hogy újra forrjon. Amikor végül hagyta kihűlni, a folyadék még mindig ott volt és alul szilárd földes por jelent meg.

Az alkimisták azt mondták, hogy a vízelem a föld elemévé vált. Lavoisier elválasztotta a folyadékot az üledéktől, és gondosan lemérte.

A lombik vízmennyisége ugyanaz maradt, mint a kísérlet elején. Ehelyett a tartály súlya a kapott por tömegével megegyező mennyiséggel csökkent. A következtetés egyértelmű volt: a forrásban lévő víz feloldotta az üveg egy részét, amely kicsapódott, amikor a víz ismét lehűlt.

Az anyag nem jön létre és nem semmisül meg

A kísérletek előtti és utáni súlyok összege megegyezett. És így, Lavoisier megmutatta, hogy az anyag nem jön létre és nem semmisül meg. Ezt a vizet pedig egymást követő lepárlásokkal nem lehet földdé alakítani.

A négy hagyományos elem (levegő, víz, föld és tűz) természetével kapcsolatos spekulációk nyomán Lavoisier számos vizsgálatot hajtott végre a levegő szerepéről az égési reakciókban.

Megállapította, hogy amikor ként vagy foszfort égetnek, a levegő elnyelésével híznak az ásványi ólom melegítése után képződött fém ólom a levegő vesztesége miatt fogy.

"Eredményei ellentétesek voltak a flogiston elmélettel"

Eredményei ellentétesek voltak a flogiston elmélettel, miszerint egy hipotetikus anyag - a flogiston - volt az, amely felszabadult vagy megszerződött az anyagok égési folyamataiban.

Priestley művei alapján Lavoisier megkülönböztette az égés után nem egyesülő levegőt (nitrogén) és egy olyan levegőt, amelyet oxigénnek nevezett (a görög oxys, sav és genea eredetű), mivel úgy vélte - tévesen - hogy ez az elem az összes sav része.

Víz, oxigén és hidrogén vegyülete

Megerősítette, hogy a fémes földeknek nevezett testek nem egyszerűek, hanem oxidok, amelyeket Humphry Davy később megmutatott, és hogy a víz oxigén és hidrogén vegyülete, a gázok egyike, amelyeket Lavoisier megkeresztelt.

Kutatást folytatott az erjedésről és az állatok légzéséről is. A biokémia területén végzett úttörő kísérletek után azt a következtetést vonta le, hogy a légzés a szén elégetéséhez hasonló oxidációs reakciótípus, CO2 és víz termelésével. Megállapította a szén-dioxid összetételét és megerősítette Newton azon elképzelését, miszerint a gyémánt tiszta szén.

Laplace-szel együtt megfogalmazta a termokémia törvényét, amely kimondja, hogy egy vegyület bomlási hője megegyezik annak képződésének hőjével, és ha az egyik esetben felszabadul a másikban, akkor abszorbeálódik.

1789-ben más tudósokkal megalapította az Annales de Chimie című folyóiratot, az új kémia címû monográfiai kiadványt.

Lavoisier tisztában volt a pillanat legfontosabb felfedezéseivel és laboratóriumában sietett reprodukálni őket. Azonban nem mindig volt hajlandó elismerni más tudósok szerzőségét vagy közreműködését, ez arra késztette keserű viták a kollégákkal aki az elismerés hiányára panaszkodott.

"A köztársaságnak nincs szüksége bölcsekre"

Lavoisier együttműködött más francia tudósokkal a kémiai elem ötletén alapuló logikai kémiai nómenklatúra-rendszer kidolgozásában.

1787-ben a francia forradalom diadalmaskodott, amelyet részben támogatott. Hét évvel később azonban dadóügyi beszedő tisztségét betöltötte.

A tárgyalás során prominens személyiségek mindent megtettek, hogy megmentsék, de a bíróság elnöke állítólag kimondta a híres mondatot: "A köztársaságnak nincs szüksége bölcsekre".

Lavoisier-t 1794. május 8-án giljotinálták, amikor 50 éves volt és tömegsírba temették. Lagrange másnap azt mondta: "Egy pillanat kellett a fejének levágásához; száz év múlva születik még egy ilyen.".

Az első modern kémiai szöveg

Lavoisier művei között szerepel az „Elemi értekezés a kémiáról”, amely figyelembe vehető a kémia első modern szövege.

Összegyűjti az összes addig ismert kémiai elemet, és egyszerű elemként határozta meg az elem fogalmát, amelyet egyetlen ismert kémiai elemzési módszerrel sem lehet felosztani.

A „Memória a hőn” szakaszban kalorimetrikus eljárásokat gyűjt össze az adott hő meghatározása céljából. Azt is írta, hogy „az égésről” és „megfontolások a savak természetéről”.

„A kémiai nómenklatúra módszere”, amelyet más szerzőkkel közösen hajtottak végre, annyira egyértelmű és logikus volt, hogy a kémikusok azonnal átvették és még mindig a jelenlegi nómenklatúra alapját képezik.