A Merkúr az ókortól kezdve lenyűgözte az embereket, mint egyetlen fémet, amelyet erről tudtak szobahőmérsékleten folyékony állapotban volt. A gallium és a francium is megolvad egy forró napon, de ezeket az elemeket csak 1875-ben és 1939-ben fedezték fel.

régieket

A görögök a higanyt hidrargirosznak nevezték, ezt a szót hidrosz, "víz" és argyros, "ezüst" alkotja. A latin ezt a szót a "hydrargyrum" változatként fogadta el, és ezzel a névvel a periódusos rendszerbe kerül, ezért a higany kémiai szimbóluma Hg.
Bármennyire is gyönyörű ez a fém, sok halálért felelős egy olyan világban, ahol az anyagok kémiai tulajdonságai nem voltak túl egyértelműek.

Megjelenéséből sok civilizáció feltételezte, hogy a higanynak valamilyen természetfeletti jellemzője van, amely gyógyító erőt ad neki. Qín Shǐ Huáng Dì kínai császár, a Qin-dinasztia (Kr. E. 221 - Kr. E. 206) pontosan azért ivott higanykeverékeket, mert úgy gondolta, hogy rendkívüli gyógyító erejük halhatatlanná teszi. Természetesen nem ez volt a helyzet, és egyik kelet-kínai útja során mérgezésben halt meg. Érdekes módon, mivel 2 hónapba telt a fővárosba való visszatérés, és a miniszterelnök félt, hogy némi felkelés következik be, ha az emberek megtudják a hírt, tegyen úgy, mintha a király életben volt az út során vissza, amikor a teste lebomlott.

A görögök higanyból készítettek kenőcsöket, az egyiptomiak és a rómaiak kozmetikumként használták, és ez az elem megtalálható a majákhoz és az aztékokhoz tartozó néhány templomban. Egyértelműen, ez a folyékony fém felemelte a szenvedélyeket bárkinek, aki megtudta.

A higany másik furcsa tulajdonsága a sűrűsége. Egy higannyal töltött literes vizes palack súlya 13,6 kiló. Nem messze ez a periódusos rendszer legsűrűbb eleme (az arany sűrűsége 19 kg/l, az ozmium és az irídium például 22 kg/l körül van), de elég, hogy olyan anyagok úsznak a felületén, mint az acél.

Ma már tudjuk, hogy a higany nem jó ötlet hülyéskedni, mert felfedeztük, hogy ez egy nagyon mérgező nehézfém, amely károsíthatja a vesét, a tüdőt és az agyat. Legveszélyesebb formája, a dimetilhigany annyira mérgező, hogy még a bőrön keresztül felszívódó néhány ezrelék milliliter is halálos lehet, amint azt Karen Wetterhahn, a Dartmouth College kémia professzora, a mérgező nehézfémek szakértője is elmondta, ki voltál téve ennek az anyagnak, miután az átfolyott a kesztyűjén. 1997-ben halt meg, egy évvel az eset után.