Az orangután által fogyasztott étrend körülbelül 65% -a gyümölcs. Hogy mit fognak enni, attól függ a természetes élőhelyük, valamint az évszak. Előnyben részesítik azokat a gyümölcsöket, amelyek tele vannak cukorral és péppel. Sok fügefa-tétel gyakran növekszik azokban a dzsungelekben, ahol az orangutánok élnek, azonban rovarokkal, hajtásokkal, levelekkel, magvakkal és fakéreggel is táplálkoznak.
Strychnine alkaloidként ismert mérgező anyagot tartalmazó gyümölcsök fogyasztására is képesek, míg más állatok számára fogyasztása végzetes lehet, az egyetlen mellékhatás, amelyet a túlzott nyáltermelés gyakorol az orangutánokra. Nagyon jól tolerálják ezt és más, a dzsungelben található toxinokat.
Nagyon igényesek, ha az étel bőséges, mindent átél, amíg el nem éri a gyümölcsöket. Kerülik sok gyümölcs héjának elfogyasztását, és csak a puha és édes belsejüket eszik, valamint a magok kiköpését ahelyett, hogy lenyelnék.
Egyes orangutánoknál megfigyelték, hogy hulladékot fogyasztanak, ez furcsa, mivel nem tekinthető normál étrendnek, ennek eredményei azonban azt jelzik, hogy segédeszközként megtehetik, ha nem kapnak elegendő tápanyagot az étrendjükben. Látták már agyagot is fogyasztani, úgy gondolják, hogy az ásványi anyagok megszerzése érdekében, amelyek segíthetnek olyan problémákban, mint az elfogyasztott ételek.
Az orangutánok köztudottan meglehetősen komikusak, amikor esznek, például fejjel lefelé lóghatnak az ágakról, hogy elérjék az alattuk levő leveleket és gyümölcsöket, egyáltalán nincs gondjuk enni ebben a helyzetben, és ezt nagyon könnyen csinálják. Gyakran meglepő az a képesség, amellyel kivégzik, anélkül, hogy a gyümölcs a földre hullana.
1999-ben kiderült, hogy sok orangután természetes állapotban olyan eszközöket használ, amelyek segítenek elérni bizonyos ételeket, ide tartoznak a botok és kövek is, amelyekkel a gyümölcsök héját megtörhetik, és elérhetik azt, ami bennük van. Ezeket a túlélési készségeket is megtanítják utódaiknak. Nagyon lenyűgöző látni őket.
Ismeretes, hogy alkalmanként fogyasztanak kismadarakat, ez általában csak akkor történik meg, ha más táplálékforrásaikból nem találnak megfelelő tápanyagot, mégis növényevő állatoknak számítanak, idejük körülbelül 40% -át naponta töltik evés, a fennmaradó időt játék, mosás vagy alvás tölti.
Tény, hogy az esőerdők kihalnak, és a globális felmelegedés következtében nincs annyi élelem az orangutánok számára, mint egykor volt. A felnőtteknek óriási étvágyuk van, és képesek szellemileg emlékezni arra, hogy az év bizonyos időszakaiban milyen típusú gyümölcsök állnak rendelkezésre, évente visszatérnek bizonyos táplálkozási helyekre erre a célra, azonban sokszor visszatérnek, és a terület pusztult. Ez megterhelő számukra, mivel új helyeket kell megkísérelniük megtalálni a túléléshez szükséges élelmet.